Наиболее непосредственно в российской геральдической системе учреждение Мальтийского ордена отразилось в изменениях государственного герба. По указу императора Павла I был подготовлен Манифест «О полном гербе Всероссийской империи», являющийся уникальным геральдическим памятником.
20 декабря 1798 года Павел I издал указ о включении в императорский титул слов «и великий магистр ордена св. Иоанна Иерусалимского», а 10 августа 1799 года было опубликовано высочайшее повеление о новом российском гербе.
По павловскому указу российский герб представлял собой российского орла с возложенным на него мальтийским крестом, на котором покоится малый щит с изображением Георгия Победоносца, поражающего копьем змея. Рисунок нового герба был гравирован в Академии художеств для рассылки отпечатков во все присутственные места.[100]
Включение нового символа в государственный герб всегда является чрезвычайным фактом, связанным с каким-либо важнейшим событием в истории государства. Помещение мальтийского креста в государственный герб Российской империи говорит о том, что в системе ценностей Павла I приобретение титула великого магистра Мальтийского ордена занимало важнейшее место, а для России, видимо, должно было иметь судьбоносное значение.
13 октября 1800 года Павел повелел изготовить Манифест «О полном гербе Всероссийской империи». В записке директора Герольдии О. Козодавлева по этому поводу содержится текст проекта Манифеста, в котором причины создания полного российского герба объясняются гораздо подробнее, чем в самом Манифесте. Документ этот настолько интересен, что будет вполне оправданно привести из него довольно большую выдержку.
Проект Манифеста «О полном гербе Всероссийской империи» гласит: «Царство Российское, облеченное в могущество и славу мудростию и твердостию Преобразователя своего, в Бозе почивающего Прадеда нашего Петра, именем и делами великого, стяжало знаменитейший и между Державами первый титул Империи. Петр, сотворив победоносное воинство, истребив внутренних и победив внешних врагов своих, даровал России политическое в Европе бытие и возвысил ее, увенчанную победами, над прочими державами, показал Вселенной, что есть любезная сердцу его Россия и что он.
Удивленная Петром, Европа признала великого великим, и титул Императора остался навсегда присвоенный скипетру Всероссийскому. Но Герб Российский императорский, двуглавый черный орел, хотя и присвоен был России еще в 15-м столетии родителями первого Царя Всероссийского Василия Ивановича, великим князем Иоанном Васильевичем, имевшим супругою своею внучку Восточной империи Императора Емануила II Палеолога, и хотя сей же Российский орел во всех концах Вселенной гремел силою и славою России, но оный Герб Государственный никогда не был полный и не содержал в себе Гербов тех Держав и Земель, которые нашему престолу подвластны и которые в Титуле нашем Императорском упоминаются.
Ныне когда Промыслом Всевышнего благославляющего подвиги и труды наши на пользу Государства нашего подъемлимые, соединили мы с державою России, прославляющейся и ныне во всем мире скипетром нашим, знаменитейший и через многие столетия гремевшего славою Державный орден святого Иоанна Иерусалимского и тогда Титул великого магистра сего Ордена присвоили мы Титулу Всероссийского Императора, тогда соединили мы и Крест Державного Ордена с Гербом нашим Императорским. По сему восхотев, чтобы Герб наш Государственный был во всем сообразный Титулу Нашему и содержал все Гербы и знаки тех Государств и Земель, о коих в Полном Титуле нашем упоминается, повелеваем мы составить оный в таком виде…».[101]
Итак, составление нового российского государственного герба преследовало две цели — включение всех титульных гербов, а также креста Ордена св. Иоанна Иерусалимского в состав государственного герба. В соответствии с этими задачами был подготовлен Манифест «О полном гербе Всероссийской империи», утвержденный императором Павлом I 16 декабря 1800 года. Согласно Манифесту российский герб приобрел совершенно новую форму и содержание. Теперь он, оставаясь государственным символом, приобрел и чисто функциональное содержание, по нему полностью прочитывался императорский титул.
