Я вдруг осознала, что стою слишком близко, так близко, что от его дыхания у меня подрагивает челка. Он был в одной тунике без рукавов, и его худые, но мускулистые плечи были прямо у меня перед носом. Незаметно я сделала шаг назад и, опустившись на одно колено, погладила Трану по шее. По сравнению с Мэфи она росла в жутких условиях и поэтому была менее устойчивой в стрессовых ситуациях.
– Мы ходили в город. Скучная выдалась прогулка, – сказал Йовис и делано улыбнулся. – Ни тебе картежников, ни тебе куртизанок.
Я покраснела, представив, как он запускает пальцы в распущенные волосы куртизанок, как насмешничает и шепчет что-то им на ухо. Отогнала от себя эти мысли.
– Почему ты решил, что я приказала за тобой следить?
Улыбка исчезла.
– Потому что кто-то за мной следил, ваше высочество.
Я почти пожалела, что перешла на официальный тон. Но разве было бы лучше, если бы мы продолжали кричать друг на друга?
– Значит, Илох кого-то подослал?
– Не уверен. – Йовис пожал плечами. – Я только мельком что-то увидел. Ничего определенного. Но за мной однажды уже следили, и мне знакомо это чувство. Может быть…
В дверь тихо постучали.
В комнату, низко опустив голову, вошла служанка.
– Ваше высочество, скоро подадут обед. Для нас будет честью, если вы и ваш капитан Императорской гвардии присоединитесь к нам в обеденном зале, – сказала она и, выйдя, закрыла за собой дверь.
– Это мог быть Илох, – сказала я. – Думаю, он на такое способен. Он меня совсем не знает, но сразу дал понять, что я ему не нравлюсь. – Я поднялась на ноги, Трана боднула меня в бедро. – Будь начеку.
Снова стук в дверь, и в комнату вошел другой слуга с огромным подносом, полным свежей рыбы.
– Губернатор надеется, этого будет достаточно.
Ну хоть в этом Илох не пытался меня унизить. Оскорбления в свой адрес я еще могла снести, но, если бы он дурно поступил с моей Траной, я бы его пополам разорвала.
– Да, спасибо.
Как только поднос оказался на полу, наши с Йовисом подопечные набросились на еду. Я подумала, что им будет чем заняться в наше отсутствие.
– Ну что, идем в логово к медведям? – спросил Йовис.
– Сначала сходи за своим камзолом. И ты забыл, я жила в логове с конструкциями отца. Вряд ли с теми, кто там внизу, будет сложнее.
Но все оказалось гораздо сложнее, чем я себе представляла.
Когда мы вошли в обеденный зал, все гости уже сидели за столом и, естественно, все как один, не скрывая любопытства, повернулись в мою сторону.
Хорошо, что я попросила Илоха одолжить мне камзол. Пусть он мужской, зато мне впору. От мантии я отказалась, но к ожидавшим нас двум подушкам шла с высоко поднятой головой, в надежде, что всем своим видом демонстрирую власть и достоинство.
Йовис сел справа от меня и немного поерзал, прежде чем удобно устроился. Быть объектом всеобщего внимания ему явно не нравилось.
– Благодарю, что присоединились к нам, – сказал Илох, который сидел напротив меня, и представил своих гостей.
Гостей было семеро. Я старалась запомнить все имена и кто какое положение занимает. Итак, на ужин были приглашены: управляющий шахтой на Рие, художник-керамист, три близких родственника Илоха, прибывшая с визитом женщина-губернатор с ближайшего острова и богатый землевладелец.
Губернатор, по имени Пулан, сидела слева от меня. У нее был вкрадчивый голос и приятные манеры, она старалась не встречаться со мной взглядом, но, когда говорила, улыбалась.
Подали еду.
Я завела разговор с Пулан и узнала, что у нее на острове есть своя маленькая шахта умных камней.
Управляющий местной шахтой сидел рядом с Йовисом.
Он довольно нагло и громко расспрашивал Йовиса о его магических способностях:
– Слышал, ты задал тем императорским солдатам хорошую трепку. А теперь сам стал одним из них. Забавно, да?
– Я капитан Императорской гвардии, – спокойно заметил Йовис. – Это не совсем то же, что солдат.
– А правда, что ты родом с какого-то мелкого острова на самой окраине Империи? Ты хоть и наполовину пойер, а держишься прям как настоящий сай.
Управляющий шахтой явно не собирался льстить своему собеседнику.
Но Йовис только улыбнулся:
– Я с окраин Империи, это правда, и к тому же в прошлом контрабандист. Не мог бы ты как-нибудь сказать моей матери, что я держусь как настоящий сай? Я был бы весьма тебе признателен, а то она вечно мной недовольна.
