А ведь вот оно что, вдруг подумал он. Вся эта кутерьма с играми времени суть чьё-то отождествление себя с историей! Кто-то, как и юная Селена видит вокруг себя не застывшие картины прошлого, которые надо изучать и сравнивать с официальной историей, а чувствует себя творцом истории, не в состоянии отделить прошедшее от наступившего. Так вот кого надо искать! Того, кто не может абстрагироваться от окружающего. Того, кто не видит, либо не чувствует разницы между вчера и сегодня. Того, кто может убить в прошлом, совершенно не заботясь о последствиях в будущем.
— Ну что, Поль, мир? — К своему несчастью снова с усмешкой произнёс молодой ловелас.
Артур, как обычно в последнее время, даже не заметил движения руки Селены. Между тем, ребро её ладони врезалось насмешнику чуть ниже кадыка. Не достаточно сильно, чтобы раздробить гортань, но достаточно основательно, чтобы лишить фигляра возможности шутить на ближайший месяц. Молодой человек неестественно крякнул, попытался схватиться за горло, но не успел и рухнул лицом вперёд прямо между ног оскорблённого им пожилого аристократа.
Произошла немая сцена.
Молодой повеса, замерший в позе на коленях, уткнувшись лицом в низ живота мужа. Бальзаковская женщина, во все глаза восторженно обожающая юношу Поля. Сам Поль, обернувшийся с виноватым видом к своему старшему брату. И сам брат, с лицом, осенённым догадкой.
А ведь только так всё сходится. Думал в этот момент Артур. Только так, чёрт подери, всё срастается. Только так и может быть! Вот только ни один из них не может осуществить этого в одиночку. Даже сам Шеф. Требуется подручный. Нужен тот, кто станет осуществлять точечные воздействия. Нужен оперативник. И не старый прошедший огонь и воду ветеран, уже давно очерствевший душой. А такой вот молодой и впечатлительный, как та же Селена. Остаётся только вычислить этого оперативника-идеалиста. Ведь сам-то он уверен, что творит благо.
Артур окинул взглядом попутчиков, словно надеясь таким образом вычислить предателя. Естественно, что из его глупой попытки ничего не вышло. Разве что довелось встретить улыбку на губах таинственного незнакомца. А без выражения остального лица и глаз, скрываемых столь тщательно, она могла означать всё что угодно от одобрения до насмешки. Как бы ему хотелось узнать, и кто, в конце концов, скрывается под безразличной до всего шляпой с широкими полями?
Тем временем мэтр Гастон окончательно пришёл в себя. Он осмотрелся. Вокруг порушенной кухни тут и там стонали раненные и просто избитые постояльцы. Мятые кастрюли и разбитые кувшины взывали об отмщении! В разлитом большой лужей соусе мило похрюкивала сбежавшая из загона свинья. Такого кощунства хозяин стерпеть не мог никак. Поймав за ухо, суетившегося вокруг его туши верного Крысёныша, он притянул его к своим жирным губам.
В ещё только отъезжавшем дилижансе никто даже не обратил внимания, как из разбитых дверей постоялого двора, придерживая одной рукой надорванное ухо, а второй рукой спадающие на бегу штаны, вышмыгнул мальчишка и понёсся что есть мочи в сторону ближайшего поста.
Некоторое время ехали молча. Пожилой муж, между ног которого своею головой упёрся бессознательный насмешник, боялся даже дышать, от чего лицо его сделалось бордово-красным.
Он был не молод, и от того опытен. Подобные дорожные происшествия совсем не казались ему случайными, особенно учитывая их с женой происхождение. И, разумеется, у них давно не было собственного экипажа. Некогда мощная, золотая фамилия в революционные времена сошла на нет, будучи частично обезглавлена, частично сбежала, бросив все богатства. И ныне прозябала. Они и передвигались-то по стране скорее с целью избежать преследования, чем просто в поисках пристанища.
Однако, по воцарению Наполеона, прошёл слух о том, что Бонапарт не против видеть вокруг и близ себя выходцев из лучших семей Франции, если таковые могут послужить ему, ну и революции, разумеется. Таков удел мужей вышедших из грязи в князи — желать облагородить своё существование. Так для своих потомков они уже желают не просто трона, но трона законного! И если у самого никаких прав нет, то всегда можно завоевать девицу королевского рода.
