«Facepalm»[4], как говорится. Он может застрять тут надолго. В грязном средневековье, хоть и с магией, да еще посреди кровавой войны!
— Кто же меня вернет? — переспросил Андрей, с опаской поглядывая на тучу на горизонте, которая так напугала крестьянина. — Кто-то из моего мира?
— Не из твоего, а из того, который над вами. Это же их ошибка.
«Наверно он имеет в виду богов, — подумал Андрей. — Блин, не читать же ему лекцию о научном атеизме! Пусть пребывает в своих заблуждениях, замшелый старикан».
— И как вы думаете, когда меня вернут на место?
— Не могу знать. Может, завтра. А может, никогда. Последний пришелец из вашего мира живет здесь до сих пор, даже женился на лесной дриаде. Правда, воеводы из него не получилось. Но в тебе я вижу искру магического таланта. Ты мог бы послужить Империи. Как видишь, сейчас идет война. Степные варвары и непокорные племена атакуют нашу державу. А из порталов и с моря идут и вовсе незнакомые твари, — тут маг лукаво улыбнулся. — Хотя наверно, в вашем мире мужчины отвыкли держать меч.
Он знал, на какие кнопки давить.
— Да ну вас к дьяволу… Там, откуда я прибыл, творится такое, что ваши разборки нам — как детский утренник. Сам я не служил, но много читал про средневековое оружие и тактику. Могу быть и магом, и командиром.
— Посмотрим, — Абу-Бекр с сомнением оглядел наряд «попаданца». Только сейчас до Андрея дошло, что он по-прежнему в мятых брюках, свитере и тапках, — Для начала я должен перенести тебя в безопасное место.
И он указал на клубящуюся на горизонте пыль. Из нее уже вырисовывались фигурки конных воинов. Приглядевшись, Андрей с ужасом понял, что это кентавры! И были их тысячи. Степь гудела от ударов копыт.
Маг сделал несколько пассов, и новая слепящая вспышка охватила Андрея. Исчезла и степь, и кентавры, а он упал с небольшой высоты прямо на булыжную мостовую в центре многолюдного города.
Имперская столица была похожа на смесь Древнего Рима и городов Европы времен Крестовых Походов. Дворцы из белого мрамора соседствовали с фортами из грубо отесанных камней. Всюду стояли статуи то ли местных божеств, то ли древних правителей. Пахло, как и в любом городе средневековья, не очень.
Пестрая толпа на улицах включала, помимо людей, существ, не относящихся ни к одной из человеческих рас.
«Матерь честная, да у меня уши как у героев Lineage!»[5] — чуть не вскрикнул Андрей, увидев отражение в луже. Действительно, внешность его изменилась. Кожа потемнела, волосы стали почти черные. И уши вытянулись…. Одет он был теперь по местной «моде» — в доспехи из незнакомого желтого металла — с поножами, наручами. Еще при нем был посох с каменным набалдашником. А в кошеле на поясе нашлись золотые монеты. Маг не пожадничал.
Неподалеку находилась таверна «Голодный циклоп». Способность понимать местные буквы-руны Андрей тоже получил.
В этой харчевне пахло неважнецки, но пиво было лучше, чем в «Пятерочке».
В полутемном зале только и было разговоров, что про дерзкую выходку степных полуорков, которые ночью прокрались по подземным тоннелям и захватили часть центра столицы. К счастью немытых дикарей выбили оттуда. Но передовые отряды степняков были уже в двух днях пути от сердца Империи. Войска Ее величества Императрицы сражались как львы, но медленно отступали под ударами превосходящих сил. Как и у любого феодального государства, у Империи не было единой армии. Только сборная солянка из дружин боевых кланов, да небольшой корпус имперской стражи.
Некоторые кланы были огромны и контролировали целые провинции. Другие худо-бедно обороняли одну-две шахты или лесопилки от набегов дикарей. Зная историю Земли, Андрей подумал, что когда-нибудь и их конфликты Империи дорого обойдутся.
Но пока до этого было далеко. Пока надо выиграть войну.
«Да что я за чушь несу! — оборвал он себя. — Какое мне дело? Мне надо вернуться домой, туда, где есть душ, холодильник и интернет».
А еще у него появилась одна догадка относительно природы этого мира, но она нуждалась в проверке.
Тут же рядом за углом в шатре шел прием добровольцев в ополчение, и кучка героев, в которой выделялся огромный варвар, похожий на Конана, низкорослый гном с топором и симпатичная магесса в вуали, устремились туда.
