Вдвоем они направились к крайнему вольеру. У двери вольера стоял солдат с перевязанной рукой.
– Не пускает, Челушкин? – спросил у него майор.
– Никак нет, товарищ майор. Главное, на рынке вчера слушал, а тут – раз! – и кинулся, озверел прямо, – пожаловался солдат.
В вольере – сильный пес с хорошо развитым массивным костяком и с зонарно-серым волчьим окрасом. В отличие от других собак он молча ходил по эллипсу, косил в сторону Гурьянова и майора злобным взглядом.
– Красив сукин сын, а? – повернулся майор к Гурьянову.
Гурьянов неспешно прошел вдоль забора, свернул за угол, и пес остановился, настороженно следя за ним, пригибая морду к земле, а когда дошел Гурьянов до следующего угла – пес молча, одним прыжком бросился на ограду в его сторону. Аж забор закачался.
Гурьянов вернулся к майору.
– Войдешь? – спросил майор.
– Войти-то не штука, – задумчиво ответил Гурьянов и вновь повторил свою прогулку, и снова, едва дошел он до угла вольера, пес молча и яростно кинулся в его сторону.
Не спуская глаз с собаки, Гурьянов сказал:
– Челушкин, лопату.
Солдат козырнул ему, словно офицеру, и убежал за лопатой, а майор потянулся к кобуре, но Гурьянов с усмешкой остановил:
– Не надо.
– Смотри, покусает.
– Сроду не было. – Гурьянов взял у вернувшегося солдата лопату, сильным броском перебросил ее через изгородь в вольер, в тот угол, который с такой настойчивостью охранял пес. Второй рукой уже открыл засов на двери, шагнул в вольер.
Пес растерянно метнулся между брякнувшей лопатой и вошедшим Гурьяновым. Выбрал Гурьянова, присел для прыжка, но в ту самую долю секунды, когда тело собаки должно было взмыть в воздух, Гурьянов издал тихий, странный для нашего слуха звук – нечто вроде томного воя. Пес разом осел к земле, Гурьянов подошел к нему, дал обнюхать себя.
– Все? – спросил он, когда пес равнодушно отошел в сторону. – Будь здоров.
– Талант! – восхищенно сказал майор солдату.
Гурьянов поднял лопату и принялся копать в углу. Мягкая земля легко поддавалась лезвию. Тремя ударами Гурьянов выкопал старую, полуистлевшую куклу с целлулоидной головой.
– Дети у его хозяев были? – спросил он у солдата.
– Пацан с ним был на базаре, а больше не знаю.
– Вот и научили игрушки стеречь. – Гурьянов бросил солдату куклу. – Возьми на память.
У солдата суровая служба-а!
Как нужна ему девичья дружба-а!..
Вечером, с армейской прилежностью впечатывая подошвы сапог в гаревый песок дорожки военгородка, рота «салажат»-новобранцев шла из столовой в казарму. Вел роту младший сержант Гурьянов, молодые солдаты старались дай Бог – аж песок под ногами крошился, и запевала тоже старался, что называется, от души.
А в сотне метров от расположенного на морском берегу военгородка, на полузатопленной в море барже, прохлаждались «старички». Лежа на нагретой за день палубе, они глядели на близкий и все же такой далекий пока от их солдатской жизни противоположный курортный берег бухты. Там ярко светились корпуса санаториев, там вспыхивала неоновая реклама, суетились огоньки автомашин, с танцверанд доносилась джазовая музыка, а от пристани морвокзала отходил многопалубный, сияющий иллюминацией туристический лайнер.
Ефрейтор Фенька Бурков, дружок и земляк Мити Гурьянова, лежа на палубе баржи, крестиком зачеркнул в карманном календарике очередную клетку. Майор, удивший рыбу с борта баржи, заглянул ему через плечо, усмехнулся.
– Четыре дня служить осталось, – сказал Фенька. – Ох, дорвусь я до гражданки, ой!
В отличие от своего друга, вышагивавшего сейчас с ротой вдоль берега, был Фенька худ, как схлестанный веник, лицо круглое, мальчишеское.
– Ждете, значит? – сказал ему майор. – Думаете, у вас жизнь только тогда и начнется?
– А то нет! – сказал Фенька, глядя на противоположный курортный берег. – Вот я не я буду, но через год мы с Гурьяновым приедем сюда и я – лично! – буду иметь в виду все черноморское побережье! Вот гад буду!
– Это ж на какие шиши? – поинтересовался кто-то из ребят.
– А мы путевки взяли, на Север. Там за месяц пятьсот рублей – запросто!
– Рота-а!.. – приказал на берегу Гурьянов. – Стой, ать-два!
Рота замерла. Только легкая пыль дымилась от ботинок.
