Сосновский, постукивая себя по хорошо отглаженным брюкам сломанной веткой, отошел подальше и скрылся за деревьями. На некоторой время наступила тишина.
— Игорь! — закричал вдруг Борис. — Иди-ка сюда! Нет, погоди, захвати фотографии следов.
Снимки лежали на заднем сиденье. Дед взял их сам:
— Иди, иди, я тоже иду.
Метрах в семидесяти от места столкновения на дорогу выходила широкая просека. Проложенного пути тут не было, но проехать на машине было вполне возможно. Кое-где между заросшими травой и мелкими кустами участками желтели куски голой песчаной почвы. На них отчетливо выделялись следы автомашины.
Мазин, который только что рассматривал след у дерева, сказал сразу:
— Она!
Полковник оказался более осторожным. Он внимательно сличил фотографии со следами на просеке:
— Аналогия, конечно, есть. Следовательно?..
— Машина выскочила на дорогу с просеки.
— А откуда идет просека?
— Ну, это в наших силах узнать.
Они осмотрели поворот с просеки на дорогу. И здесь следы протекторов были заметны. Оставалось вернуться и сесть в машину, чтобы двинуться по следам.
Ехали медленно, внимательно осматривая каждый метр пути. Попадались участки песка, и было нетрудно заметить на каждом из них следы шин. Наконец просека кончилась. Они остановились на шоссе. Слева, метрах в трехстах, был виден поворот на проселочную дорогу, ту самую, на которой погиб Живых.
— Итак, — посмотрел по сторонам полковник, — просека начинается от шоссе, невдалеке от поворота, и идет не параллельно дороге, а под углом к ней, пересекая дорогу приблизительно в километре от шоссе. Человек, убивший Живых, ехал…
— Из города, — сказал Мазин. — Вот где он свернул. След заметен. Он повернул слева.
— Отлично. Ехал из города, но поворот на дорогу проехал. Предположим, что проехал случайно, не заметил в темноте.
— Спешил?
— Возможно. Разумнее было вернуться на дорогу, уем ехать по просеке. Однако машина сворачивает на просеку, доезжает до дороги и, вопреки здравому смыслу, поворачивает обратно в сторону шоссе. Сбивает здесь Живых и снова выскакивает на шоссе. Тут придется поставить точку.
— Итак, петля.
— В которую попался Живых, — добавил Сосновский. — Кажется, я начинаю сдаваться.
— Простите, — сказал Мазин. — У меня есть еще одно соображение. Давайте вернемся на дорогу по просеке.
— Гулять так гулять! — усмехнулся Скворцов.
«Волга» развернулась.
— Что ты еще надумал?
— Я исхожу из того, что произошло убийство, именно убийство, а не несчастный случай. Убийца, судя по сигарете, — женщина, искала встречи с Живых. Она знала, что он будет идти по дороге, и ждала его, подстерегала.
— Откуда она могла знать, что он будет идти?
— Возможно, в это время он всегда проходил здесь.
— Постоянный маршрут? — Полковник усомнился. — В город в это время ходить поздновато. А Живых направлялся в город, из дому. Если б он возвращался, это было бы реальнее. Например, с работы. Но он нигде не работал последнее время.
— Позвольте, Петр Данилович, — сказал Боб, — меня, кажется, заносит. Что, если он шел с вполне определенной целью: скажем, повидаться с этой дамой?
Игорь замотал головой:
— Опустившийся морфинист и женщина, имеющая собственную машину? Непохоже.
— Свидания бывают не только интимные.
— Встреча сообщников?
Полковник слушал их внимательно.
— Знаете, пионеры, возможно, вы не так уж далеки от истины. В карманах у этого субъекта оказалось триста рублей.
Игорь обиделся:
— Почему же вы сразу не сказали?
— Чтоб вас не отвлекать.
Дед был верен себе.
— Деньги все осложняют, — сказал Мазин.
— Почему? Его могли убить именно из-за денег! — предположил Борис.
— И не взять их?
— Кто-нибудь помешал.
— Кто? Машина-то возвращалась к убитому и стояла рядом, а деньги целехоньки.
— Выходит, убийца не знал про них.
— Но зачем Живых нес деньги с собой?
— Они были нужны при переговорах с женщиной в машине.
— Деловое свидание все-таки?
— Оно не состоялось, — возразил Сосновский.
— Почему?
— Живых шел из поселка, а машина стояла в просеке. Просеку он миновал. Значит, либо он шел не на свидание, либо оно было назначено не в просеке. Во втором случае его убили до начала переговоров, в первом — они совсем не предполагались, — пояснил Боб свои мысли.
