— Значит, мы должны учиться воевать у мальков? — бормотал кто-нибудь, удостоверившись сначала, что Эндер его услышит.
— Да, — отвечал Динк, и они продолжали работу.
И освоили прием. После нескольких тренировочных перестрелок все поняли, насколько трудно попасть в противника, атакующего ногами вперед, и новый метод в конце концов заинтересовал всех.
В этот вечер Эндер впервые пришел к своим друзьям после целого дня работы. Он валился с ног.
— Теперь, когда ты в настоящей армии, — сказал Алаи, — тебе не нужны эти занятия.
— У тебя я могу научиться тому, чего не знает никто, — ответил Эндер.
— Динк Микер — самый лучший. Я слыхал, он командир твоего взвода.
— Давайте начинать. Я научу вас тому, что в меня вдолбили сегодня.
И он прогнал Алаи и две дюжины приятелей через те самые упражнения, что довели его до изнеможения, все время добавляя новые детали, заставляя ребят атаковать и маневрировать с одной или двумя замороженными ногами, используя тела замерзших мальчиков для того, чтобы изменить направление полета.
Примерно на середине тренировки Эндер заметил, что Петра и Динк наблюдают за ними из дверного проема. Когда минут через десять он снова посмотрел туда, их уже не было.
«Значит, они наблюдают за мной, и все, что я здесь делаю, становится известным». Он не знал, считать ли другом Динка Микера, он мог сказать это лишь о Петре, впрочем, тоже без уверенности. Их могло разозлить то, что он присвоил себе права командира армии или взвода, что он тренировал солдат. Их могло оскорбить то, что он, солдат, так тесно общается с новичками. Присутствие старших ребят выводило Эндера из равновесия, лишало его уверенности.
— Я, кажется, запретил тебе пользоваться компьютером. — Носатый Рози остановился у койки Эндера.
Эндер не поднял головы:
— Я делаю тригонометрию на завтра.
Рози пихнул коленом компьютер:
— Я запретил тебе.
Эндер положил машину на кровать и встал.
— Тригонометрия мне нужна больше, чем ты.
Рози был выше его сантиметров на сорок, но Эндера это не беспокоило. Вряд ли дело дойдет до драки, а если и дойдет, Эндер сможет постоять за себя. Рози был ленив и не владел приемами.
— Ты ползешь вниз в таблице личных зачетов, — сменил пластинку Рози.
— Ничего удивительного. Я занял первое место потому, что армия Саламандр использовала меня самым идиотским образом.
— Идиотским? Стратегия Бонзо помогла ему выиграть несколько ключевых сражений.
— Стратегия Бонзо не годится даже для уличной драки. Я нарушал его приказ каждый раз, когда нажимал на курок.
Рози этого не знал. И разозлился.
— Значит, Бонзо про тебя мне лапшу на уши вешал. Ты не только мал и некомпетентен, ты еще и смутьян.
— Зато я в одиночку превратил поражение в ничью.
— Посмотрим, как ты в следующий раз справишься в одиночку, — сказал Рози и ушел.
Один из солдат Динка Микера покачал головой:
— Малыш, ты глуп как пробка.
Эндер посмотрел на Динка, возившегося со своей партой. Тот поднял голову, заметил, что Эндер наблюдает за ним, и спокойно, без всякого выражения посмотрел ему в глаза. «Ерунда. Все о’кей, — подумал Эндер. — Я могу о себе позаботиться».
Сражение произошло через два дня. Эндеру впервые предстояло сражаться в составе взвода, и он нервничал. Взвод Динка выстроился вдоль правой стены коридора, и Эндер тщательно следил за собой, чтобы бессознательно не перенести вес тела на одну ногу. Стоять надо ровно.
— Виггин! — позвал Носатый Рози.
Эндер почувствовал, как страх пробирает его от горла до паха, заставляет его дрожать. Рози заметил это.
— Дрожишь? Трепещешь? Смотри, не намочи штаны, детка. — Рози зацепил пальцем рукоятку пистолета Эндера и подтащил мальчика к силовому полю, скрывавшему из виду боевую комнату. — Посмотрим, как ты справишься сейчас, Эндер. Как только дверь откроется, ты прыгнешь и полетишь вперед, к воротам противника.
Самоубийство. Бессмысленное, бесцельное самоуничтожение. Но теперь он должен выполнять приказы, это сражение, а не учеба. Какое-то мгновение Эндер молча бесился, потом заставил себя успокоиться.
— Замечательно, сэр, — кивнул он. — Я буду стрелять по главному скоплению сил противника.
