— Ну, как тебе понравился полет, Эндер? — весело спросил Графф.
— Я думал, вы мой друг. — Несмотря на все усилия, голос Эндера дрожал.
Графф посмотрел на него слегка озадаченно:
— С чего ты взял это, Эндер?
— Потому что вы… Потому что вы говорили со мной хорошо и честно. Потому что вы не лгали.
— А я и сейчас не лгу, — сказал Графф. — В мои обязанности не входит быть другом. Я должен создавать лучших в мире солдат. Лучших в истории войн. Нам нужен Наполеон; Или Александр. Только Наполеон под конец проиграл, а Александр быстро сгорел и умер молодым. Нам нужен Юлий Цезарь. Но он хотел стать диктатором, и его за это убили. Нам нужен военный гений без недостатков. И моя задача — сотворить такого гения, а также мужчин и женщин, которые станут его помощниками. И нигде не сказано, что я должен становиться другом маленьких мальчиков.
— Вы заставили их ненавидеть меня.
— Ну и что? Что ты теперь будешь делать? Забьешься в угол? Начнешь лизать их маленькие задницы, чтобы они тебя снова полюбили? Только одно может заставить их перестать ненавидеть тебя. Ты должен делать все, что умеешь, причем здорово, чтобы они не могли тебя не замечать. Я сказал, что ты сильнее всех. И тебе лучше стать таким.
— А если не смогу?
— Тогда плохо. Слушай, Эндер. Мне действительно жаль тебя. Ты одинок и напуган. Но жукеры все еще там, в космосе. Десять, сто, миллион чужаков, несметные миллионы, насколько нам известно. У них есть миллиард кораблей и неизвестное нам оружие. Они горят желанием использовать это оружие, чтобы уничтожить нас. Речь идет не о судьбах мира, Эндер. Только о нас, только о человечестве. Если мы все погибнем, это не повлияет на весь остальной мир, природа просто перейдет на другую ступень эволюции. Но человечество не хочет умирать. Как вид оно развивалось, чтобы выжить. И мы просто обязаны выкладываться настолько, чтобы хотя бы раз в несколько поколений рождался гений. Тот, кто изобретет колесо. И огонь. И полет. Тот, кто построит город, создаст нацию, империю. Ты хоть что-нибудь из этого понимаешь?
Эндеру казалось, что понимает, но он не был уверен и потому промолчал.
— Нет. Конечно, нет. Постараюсь объяснить попроще. Люди свободны, кроме тех случаев, когда в них нуждается человечество. Похоже, человечество нуждается в тебе. Думаю, оно нуждается и во мне: я должен определить, на что вы годитесь. Мы оба можем совершать поступки, достойные презрения, Эндер, но если с нашей помощью человечество выживет, значит, мы выполним свое предназначение.
— Выходит, мы лишь орудия?
— Отдельные человеческие существа и есть орудия, которыми пользуются другие, чтобы сохранить вид.
— Это ложь.
— Нет. Это просто полуправда. Об остальном можешь не беспокоиться, пока мы не выиграем войну.
— Война будет окончена прежде, чем я вырасту.
— Надеюсь, что ты ошибаешься, — заметил Графф. — Между прочим, этим разговором ты вредишь себе. Остальные ребята, без сомнения, говорят сейчас друг другу, что этот Эндер Виггин опять подлизывается к Граффу. Если о тебе пойдет слух, что ты любимец учителей, считай, что ты выбыл из игры.
«Иными словами, уходи и оставь меня в покое».
— До свидания, — сказал Эндер и, перебирая руками, двинулся по тоннелю вслед за остальными мальчиками.
Графф смотрел, как он уходит.
Один из учителей рядом с ним спросил:
— Это он?
— Бог знает, — ответил Графф. — Но если нет, лучше бы это выяснилось поскорее.
— Может быть, он совсем не тот, кто нам нужен, — сказал учитель.
— Возможно. В этом случае, Андерсон, для меня Бог — жукер. И можешь меня цитировать.
— Конечно.
Они немного постояли молча.
— Андерсон!
— М-м-м-м?
— Малыш не прав. Я его друг.
— Знаю.
— Он чист. У него золотое сердце.
— Я читал доклады.
— Андерсон, подумай, что мы сделаем с ним?
Андерсон был тверд.
— Мы сделаем из него лучшего полководца за всю историю человечества.
— А потом взвалим ответственность за судьбу мира на его плечи. Ради него самого я надеюсь, что он не подойдет. Надеюсь.
Да не беспокойся так. Жукеры могут перебить нас всех прежде, чем он окончит школу.
Графф улыбнулся:
— Правильно. Что ж, мне уже полегчало.
