Те, кто спал одетым, разделись, все скатали свои боевые костюмы и вслед за Эндером потрусили по коридорам в гимнастический зал. Он дважды прогнал их через полосу препятствий, затем разделил на группы, которые по кругу занимались на трамплине, ковре и бревне.
— Не выкладывайтесь. Просто до конца стряхните с себя сон.
Впрочем, ему можно было не беспокоиться о том, что они выложатся. Они были в отличной форме, ловки, проворны и возбуждены ожиданием боя. Некоторые из солдат затеяли шумную возню. Благодаря предстоящему сражению обычно утомительные упражнения вдруг стали приятными и веселящими. Их уверенность в своих силах была такой полной, какой она бывает лишь у тех, кто еще ни разу не участвовал в борьбе, но считает, что он к ней готов. «И действительно, почему бы им так не считать? Они готовы. И я тоже готов».
В 6.40 он приказал им одеться и, пока они натягивали на себя боевые костюмы, переговорил с командирами отделений.
— Армия Кроликов состоит в основном из ветеранов, но Кэрн Кэрби стал командиром только пять месяцев назад, и я ни разу не воевал с Кроликами под его началом. Он считался очень хорошим солдатом, а армия в течение многих лет имела неплохие результаты, но я уверен, что смогу с самого начала понять задуманный им рисунок боя и поэтому не беспокоюсь.
В 6.50 он приказал всем улечься на маты и расслабиться. Затем, в 6.56 он скомандовал встать, и они легкой трусцой двинулись к боевому залу. Время от времени Эндер подпрыгивал, чтобы коснуться рукой потолка, и все ребята прыгали вслед за ним, стараясь коснуться того же самого места. Полоска с их световым кодом повернула налево. Армия Кролика уже прошла по коридору, ведущему вправо. В 6.58 они оказались возле своих ворот.
Армия выстроилась в колонны по отделениям. Отделения А и Д приготовились воспользоваться боковыми поручнями и разлететься по сторонам. Б и Г встали так, чтобы использовать два поручня на потолке, и устремиться вверх. Отделение В, используя порог, должно было кинуться вниз.
— Вверх, вниз, влево, вправо. — Эндер встал впереди, между двумя колоннами, чтобы не мешаться на пути, и изменил их привязку к направлениям. — Где ворота противника?
— Внизу, — смеясь, дружно ответили они.
И с этого момента верх стал севером, низ стал югом, а лево и право стали востоком и западом.
Серая стена впереди исчезла, и перед ними возник боевой зал. Этот бой должен был пройти не в затемненном, но и не в ярко освещенном зале. Светильники работали вполсилы, и за воротами стояли сумерки. В отдалении Эндер смог разглядеть тускло светящиеся ворота противника, из которых потоком выливалась вражеская армия. Эндер с удовольствием смотрел на эту картину. Все до одного неверно усвоили урок, данный Эндером Виггином благодаря дурацкому приказу Задери Носа. Они вываливались из ворот настолько быстро, что не имели возможности получить какие-либо указания, кроме указания о типе боевого построения. У командиров не было времени для анализа ситуации. Но Эндер предпочел подумать. Он верил в способность своих солдат вести бой с замороженными ногами и, следовательно, защитить себя от огня противника при позднем выходе из ворот.
Эндер окинул взглядом боевой зал. Знакомая по большинству прежних боев картина закрепленных на решетчатых фермах звезд. Звезд было семь, и некоторые из них находились достаточно близко к воротам противника. За них стоило побороться.
— Рассредоточиться за ближайшими звездами! — сказал Эндер. — Отделение Б пробует продвигаться вдоль стен. Если все идет гладко, то за ним идут А и Д, если нет, то я приму решение по ходу. Я буду с отделением Г. Вперед!
Все его солдаты умели верно оценивать ситуацию, но тактические решения принимали исключительно командиры отделений. Указания Эндера задержали выход армии всего на десять секунд. В то время, когда они начали выходить через ворота, армия Кролика уже выполняла замысловатые пируэты в своей части зала. В любой другой из армий, через которые прошел Эндер, он должен был бы с самого начала следить за тем, чтобы все время занимать вместе со своим отделением определенное место и сохранять определенный боевой порядок. Сейчас вместо этого он и его люди думали только о том, как обогнуть скопления противника, взять под свой контроль звезды и углы зала, а затем рассечь боевые порядки вражеской армии и превратить их в бессмысленные обрывки, состоящие из сбитых с толку солдат.
