— Произошло изменение правил, Эндер. С сегодняшнего дня в свободное время вместе в одном зале могут тренироваться только солдаты одной армии. И, следовательно, теперь время тренировок в боевых залах будет отводиться только по расписанию. После сегодняшнего вечера твоя следующая по расписанию тренировка через четыре дня.
— Но больше никто не проводит дополнительных тренировок.
— Теперь проводят, Эндер. Теперь, когда ты стал командиром, другие командиры не хотят, чтобы их солдаты тренировались вместе с тобой. Я уверен, что ты понимаешь их мотивы. Так что теперь они будут проводить свои собственные тренировки.
— Но ко мне всегда присылали для тренировки солдат из других армий.
— Ты тогда не был командиром.
— Майор Андерсон, сэр, вы дали мне совершенно зеленую армию.
— Ты получил несколько ветеранов.
— Они не больно-то хороши.
— Эндер, сюда не попадает никто, кто не был бы одарен. Сделай их хорошими.
— Мне необходимы Алаи и Шэн, чтобы…
— Эндер, пришло время повзрослеть и действовать, полагаясь только на себя. Тебе не нужны другие, чтобы держать тебя за ручку. Теперь ты командир, и, будь добр, действуй, как полагается командиру.
Эндер прошел мимо Андерсона по направлению к боевому залу. Затем он остановился, обернулся и задал вопрос:
— Раз вечерние тренировки ведутся сейчас по расписанию, означает ли это, что я смогу использовать плавун? — Неужели Андерсон чуть не улыбнулся? Нет, ничего подобного. Он просто ответил:
— Посмотрим.
Эндер повернулся к нему спиной и направился в зал. Вскоре собралась его армия. Кроме них на вечерней тренировке больше никто не появился. Это означало одно из двух: либо Андерсон стоял на страже, перехватывая всех, кто направлялся в зал, либо всей школе стало уже известно, что вечерние тренировки неформальной группы Эндера навсегда завершились.
Тренировка удалась, и они многое успели, но к ее концу Эндер чувствовал себя изможденным и как никогда одиноким. До отбоя оставалось еще полчаса, но он не хотел идти в казарму, где размещалась его армия, так как давно считал, что лучшие командиры никогда не появляются среди солдат, если у них нет на это причины. Ребята должны иметь возможность побыть в покое, расслабиться и не думать о том, что их слова или действия могут вызвать расположение или презрение со стороны человека, от которого они зависят.
Поэтому он побрел в игровую комнату, где немногие оставшиеся мальчишки проводили последние полчаса перед сном, заключая пари или пытаясь побить свои предыдущие игровые достижения. Ни одна из игр не вызывала у него интереса, но он, тем не менее, сел за какую-то легкую игру, рассчитанную на перволеток. Ему было скучно, и он вовсе не стремился преследовать цели игры, а использовал маленькую фигурку ведомого им медведя для того, чтобы узнать ее возможные сценарии.
— Ты так никогда не выиграешь.
Эндер улыбнулся:
— Не досчитался тебя на тренировке, Алаи.
— Я там был, но они разместили твою армию в отдельном зале. Похоже, ты стал теперь знаменитостью и больше не можешь возиться с маленькими детишками.
— Ты на целый локоть выше меня.
— Локоть! Тебе что, Бог сказал строить ковчег, или ты просто возлюбил архаизмы?
— Скорее секреты, а не архаизмы. Я глубоко законспирированный, неуловимый, обходящий всех по кривой. Мне не хватает тебя, ты, обрезанная собака.
— Ты что, не знаешь? Мы теперь враги. В следующий раз, когда мы встретимся в бою, я протяну тебя по хребту.
Обычная пикировка. Но на этот раз за ней стояло слишком много правды. Слушая шутливые выпады Алаи, Эндер испытал боль, чувствуя, что теряет друга. Еще больнее было думать о том, что сам Алаи, возможно, относится к этому именно настолько легко, насколько дурашливо звучат его слова.
— Попробуй, — сказал Эндер. — Я научил тебя всему, что ты знаешь. Но я не научил тебя всему, что знаю я.
— Я всегда знал, что ты кое-что придерживаешь про запас, Эндер.
Оба замолчали. У медведя на экране возникли неприятности, и Эндер затащил его на дерево.
— Нет, Алаи, я ничего не придерживал.
— Я знаю, — произнес Алаи. — Я тоже не придерживал.
— Салам, Алаи.
— Увы, этого не будет.
