Утром почти все прошло. Дом стал едва ощутимой болью где-то на окраине его памяти, усталостью в глазах. Бонзо вошел в комнату, когда они только одевались после подъема и объявил:
— Боевые костюмы!
Это означало бой. Четвертый бой Эндера. Противником была армия Леопарда. Никаких трудностей не предвиделось. Армия была новой и постоянно находилась в последней четверти турнирной таблицы.
Леопарды, которыми командовал Пол Слоттер, появились всего лишь шесть месяцев назад. Эндер надел свой новый боевой костюм и встал в строй. Бонзо грубо вытащил его из шеренги и заставил маршировать в конце. «Тебе вовсе не надо было так делать, — беззвучно произнес Эндер. — Тебе надо было разрешить мне остаться в строю».
Он следил за боем из коридора. Пол Слоттер был молод, но хорошо подготовлен, и у него имелось несколько новых идей. Его солдаты находились в постоянном движении, стремительно перемещаясь от звезды к звезде, проскальзывая вдоль стен за спины вяло реагирующих Саламандр. Эндер улыбнулся. Бонзо безнадежно запутался в этой кутерьме, и то же самое произошло с его людьми. Казалось, что солдаты Леопардов находятся сразу со всех сторон. Впрочем, в бою не было столь одностороннего перевеса, как это могло показаться на первый взгляд. Эндер обратил внимание на то, что Леопарды теряют слишком много бойцов. Это было следствием их яростной тактики, при которой люди слишком часто оказывались в открытом пространстве. Однако существенным было то, что Саламандры почувствовали себя разбитыми. Они полностью уступили инициативу, и хотя число бойцов с обеих сторон было примерно одинаковым, Саламандры сгрудились все вместе, словно были последними уцелевшими в кровавой бойне и надеялись лишь на то, что враг не разглядит их среди завалов мертвых тел.
Эндер не спеша выскользнул через ворота, сориентировался таким образом, чтобы ворота противника указывали направление вниз, и медленно поплыл в угол, в котором, по его расчетам, он мог остаться незамеченным. Он специально выстрелил в собственные ноги, чтобы зафиксировать их в полусогнутом состоянии, при котором они наилучшим образом защищали тело. Для невнимательного наблюдателя он ничем не отличался от замороженного солдата, беспомощно дрейфующего за пределами боя.
Поскольку армия Саламандры приниженно ожидала поражения, то армии Леопарда пришлось это поражение нанести. Когда последний из Саламандр прекратил огонь, у Леопардов оставалось девять человек. Они собрались все вместе и отправились открывать ворота Саламандр. Эндер аккуратно прицелился, выпрямив руку так, как его учила Петра. Прежде, чем кто-либо успел понять, что происходит, он заморозил трех солдат, которые уже приготовились прижать свои шлемы к световым меткам по углам ворот. Только после этого его обнаружили оставшиеся. Они открыли ответный огонь, но вначале попадали лишь в его уже и так замороженные ноги. Это дало время вывести из строя еще двух находившихся возле ворот бойцов.
У Леопардов оставалось только четыре человека, когда Эндера наконец обезвредили, попав ему в руку. Игра закончилась вничью, и они так и не сумели заморозить его полностью.
Пол Слоттер долго бесновался, хотя все было сделано в пределах правил. Леопарды решили, что боец Саламандр выжидал до последней минуты, выполняя замысел Бонзо. Они просто не могли подумать, что маленький Эндер открыл огонь в нарушение приказа. Но Саламандры это знали, и Эндер понял по взгляду Бонзо, что тот ненавидит его за спасение от неминуемого поражения. «Мне это все равно, — подумал Эндер. — Так меня легче будет кому-нибудь сплавить, и кроме того, твоя армия не слишком низко опустится в турнирной таблице. Просто избавься от меня. Я уже узнал от тебя все, что от тебя можно было узнать. Все, что ты умеешь, Бонзо, — это с блеском терпеть поражение».
«Чему я уже научился? — Раздеваясь рядом со своей койкой, Эндер начал составлять мысленный список: — Ворота противника внизу; ноги являются прекрасным щитом; небольшой резерв, оставленный на конец игры, может оказаться решающим. И наконец: солдаты иногда могут принимать решения, которые умнее отданных им приказов».
