— Ублюдок, — произнес Бонзо.
— Я не виноват, что вы отдали приказ при всех, — сказал Эндер. — Но если хотите, то я сделаю вид, что вы победили в этом споре. Тогда завтра утром вы сможете сказать, что переменили свое мнение.
— Я знаю сам, что мне делать.
— Я просто не хочу, чтобы остальные ребята думали, что вы пошли на попятную. Вам станет тяжелее управляться с ними.
Это выглядело так, будто Эндер снисходительно даровал Бонзо его командирство.
В глазах Бонзо вспыхнула ярость. Теперь он ненавидел Эндера за его доброту. Но у него не было выбора. До Бонзо так и не дошло, что он сам был во всем виноват. Он понял только то, что Эндер его побил. Побил и вдобавок унизил своим великодушием.
— Я еще доберусь до тебя, — сказал Бонзо.
— Может быть, — ответил Эндер.
Прозвучал сигнал отбоя. Эндер вернулся в комнату, стараясь выглядеть удрученным, злым, потерпевшим поражение. Остальные мальчики пришли к соответствующему заключению.
Утром, когда Эндер направился на завтрак, Бонзо остановил его и громко произнес:
— Слушай ты, заноза. Я передумал. Если тренировки с перволетками хоть чему-нибудь тебя научат, то мне станет легче тебя сплавить. Годится все, что поможет побыстрее избавиться от тебя.
— Спасибо, сэр, — сказал Эндер.
— И все, что позволит тебя заморозить, — прошептал Бонзо.
Эндер признательно улыбнулся и вышел из комнаты. После завтрака он снова тренировался вместе с Петрой. Днем он наблюдал за построениями Бонзо и придумывал способы разгрома его армии. В свободное время он до изнеможения тренировался вместе с Алаи и другими перволетками. «Я сделаю это, — думал Эндер лежа в постели. Его мышцы дрожали, с трудом сбрасывая накопившееся напряжение. — Я справлюсь».
Четыре дня спустя армия Саламандры проводила бой. Вслед за остальными бойцами Эндер трусцой бежал по коридорам в направлении боевого зала. На стенах светились полоски сразу двух световых кодов. Зеленая-зеленая-коричневая армии Саламандры и черная-белая-черная армии Кондора. В том месте, где раньше находился вход в боевой зал, коридор разделялся на два. Один, с зеленой-зеленой-коричневой полоской, шел налево. Другой, с черной-белой-черной — направо. Затем еще один поворот, и все остановились перед гладкой стеной.
Мальчики молча построились по отделениям. Эндер оставался сзади. Бонзо давал указания:
— А начинает и движется вверх. Б — налево. С — направо, Д — вниз. — Он проверил, сориентировались ли отделения, а затем добавил: — А ты, заноза, ждешь четыре минуты и только потом заходишь в зал. И не вздумай вытаскивать свой пистолет.
Эндер кивнул. Внезапно стена позади Бонзо стала прозрачной. Выходит, это было силовое поле. Боевой зал тоже имел непривычный вид. В воздухе висели огромные коричневые параллелепипеды, существенно ограничивающие обзор. Видимо, это и были те самые препятствия, которые солдаты называли звездами. Они были в беспорядке разбросаны по всему пространству зала. Бонзо, похоже, не придавал никакого значения их местоположению. Очевидно, солдаты хорошо знали, как обращаться со звездами.
Сидя в коридоре и наблюдая за боем, Эндер очень быстро понял, что он ошибся и что на самом деле солдаты вовсе не умеют обращаться со звездами. Конечно, они умели мягко садиться на звезды и использовать их в качестве укрытия. Они знали, как лучше атаковать звезду, занятую противником. Но они совершенно не разбирались в том, какие звезды важнее. Они упорно штурмовали звезды, мимо которых, скользя вдоль стен, можно было легко продвинуться на гораздо более удобную позицию.
Бонзо слишком откровенно пренебрегал стратегией боя, и командир противника извлекал из этого преимущества. Саламандры были вынуждены платить слишком большую цену за свое продвижение вперед. После взятия каждой новой звезды все меньше и меньше бойцов оставались незамороженными и готовыми к очередной атаке. Уже примерно через пять или шесть минут стало ясно, что армия Саламандры не сможет победить, если будет продолжать атаки на противника.
Эндер шагнул через ворота. Он медленно плыл вниз. Боевые залы, в которых он до этого тренировался, всегда имели вход на уровне пола. Однако для настоящих боев вход в зал был сделан в центре стены, на одинаковом расстоянии от пола и потолка.
