Собранные дополнительные данные уже введены в память машины, поставлена задача, заданы вопросы. Но почему закрадывается в душу страх при ожидании ответа, болезненно сжимается сердце и потеют ладони?
По экрану дисплея побежали первые строки ответов. Аркадий подался вперед, впившись взглядом в маленькие зеленовато-серые буквочки — ну, есть ли в них то, чего он так нетерпеливо ждет, забывая про сон, дела, развлечения?
Прочитав ответы, он обессиленно откинулся назад, чувствуя в себе опустошение и чудовищную усталость, как после тяжкой работы: хитрая машина наконец-то удовлетворилась собранной информацией и начала давать нужные ответы. Теперь он на коне, теперь ему и черти не братья, не говоря уже о всех остальных.
Снова засветились бегущие строчки на экране, торопливо подгоняя буковку к буковке, словно машине передалось нетерпение Лыкова и она желала удовлетворить его как можно скорее. Жадно читая, Аркадий делал пометки на листах блокнота, не забывая поглядывать в сторону дежурного — сегодня в зале сидит ленивый парень, ему всегда скучно, и он вполне может поинтересоваться, чем занят младший научный, пробивший у самого Афанасия разрешение пользоваться заграничным монстром.
Ну, кажется, все. Больше сегодня из своей гадалки ничего не выжать, если не подкормить ее новой информацией, но и того, что она дала, хватит с избытком. Остановив выполнение программы, Аркадий «убрал мусор» на диске, попрощался с монстром, который, расставаясь с «пользователем», с заморской деликатностью пожелал ему успехов.
Пожав на прощание руку ленивому дежурному, Лыков вышел из зала и со вздохом облегчения закурил. Теперь, не дожидаясь городского транспорта, рысцой к метро. Окончательно все продумаем дома, устроившись на любимом диване, — будет чашечка кофе, сигаретный дым поплывет по комнате, принося с собой видения, словно Аркадий уже действует, пришел к Котеневу, говорит с ним, слышит его ответы и, пока еще все происходит только в его воображении, может изменить их, как и последовательность действий, успеть придумать другие слова и при желании начать все сначала.
Дорога до дома промелькнула в один миг, словно перед глазами менялись знакомые картинки. Кто-то из попутчиков читал, кто-то дремал, уронив голову на грудь; двое лохматых парней, стоя у дверей вагона, громко обсуждали вчерашнюю выпивку. Один из них грубо выругался, сетуя на дороговизну проклятой водки.
Придя к себе, Аркадий наскоро перекусил и, положив рядом с собой сигареты, растянулся на диване.
Итак, надо начинать? Машина советует не тянуть — вышли, пусть даже случайным образом, на верхушку подпольной структуры: Котенев, его друг Рафаил и некий Лушин. Известна и любовница Михаила Павловича — Татьяна Ставич.
Витя Жедь сделал все, о чем говорили, — добыл оружие, патроны, подготовил документы. На все это ушли деньги, и немалые: теперь если объявят в институте распродажу, то на носовой платок не наскребешь. Хорошо еще, Жедь свои вложил, надеясь вернуть их при удачном исходе предприятия. А почему, собственно, надо думать о неудаче? Варианты просчитаны, силы определены, как в шахматной задаче, когда белые начинают и выигрывают. Только в шахматах все всем известно, а Котенев не может ничего знать — для него силы Лыкова скрыты туманом и будут подобны снежной лавине, неожиданно обрушившейся на голову.
Однажды Аркадий читал в воспоминаниях старого литератора о том, что Юрий Олеша предлагал ввести в шахматную игру новую фигуру — дракона. По его мысли, она должна быть сильнее ферзя и прочих фигур, ходить, не придерживаясь никаких правил, и стать практически неуловимой для противника. Вот они и станут таким драконом в партии с Котеневым и его компанией!
Следует, конечно, учесть советы хитрой машинки — западный монстр высказал предположение о подчиненности Михаила Павловича более сильной структуре. Какие неожиданности могут ждать с этой стороны и какова эта структура, кто в нее входит и где она таится, в каких углах и под какими личинами прячутся ее функционеры? Хотя в мире все построено по одному и тому же принципу: сильный угнетает слабого или съест его, а в данном случае — сильный сам Аркадий и его приятели. На их стороне неожиданность, информация, продуманность и четкость действий.
