— Ничего, — ответила Холли. — Она просто сказала, что вы очень умны, а я новенькая в вашем городе, в школе и вообще, и у меня нет отца, к которому я могла бы обратиться за советом, поэтому я подумала, что могла бы обратиться к вам.
Лицо Бена прояснилось. С таким положением он мог справиться. Или, по крайней мере, может попытаться.
— Ладно, — улыбнулся он. — Я помогу тебе, если смогу. В чем дело?
Холли начала судорожно придумывать проблему, которой она могла бы поделиться с Беном. Что-нибудь, обсуждение чего займет четыре или пять часов.
— Ну, в общем-то ничего серьезного, — начала она. — Просто я переживаю переходный возраст, а это достаточно тяжело. Я не могу понять, кто я и в чем состоит моя цель в жизни. Я не знаю, в какой колледж пойти и стоит ли мне туда идти. Я стараюсь сопротивляться давлению одноклассников и не делать того, что я не должна делать, но что мне хочется сделать, если вы понимаете, о чем я?
Не дожидаясь ответа Бена, Холли продолжала тараторить.
— Мне хочется проколоть нос, пупок и еще девять частей тела, но мама говорит, что она меня убьет, если я так поступлю, поэтому я просто сделаю татуировку на спине, ну, внизу спины, очень низко. Я думаю, это уже будет не совсем на спине, но ее будет видно, если я буду носить штаны с сильно заниженной талией. Я просто запуталась. Как вы думаете, что мне делать?
Она глубоко вдохнула.
Бен стоял с таким видом, будто его только что переехал автобус. Прежде чем он успел что-то ответить, зазвонил телефон. Он подбежал к аппарату и схватил трубку, радуясь возможности отделаться от Холли с ее проблемами.
— Алло? — откликнулся он. — Что, что? Она не может сломаться! Ее купили три месяца назад! Ладно, спокойно. Сейчас приеду. — Повесив трубку, он протянул руку за пальто. — Проблемы в ресторане, — оповестил он Холли. — Мне надо идти.
— Как! — закричала Холли. — Нет! Вы не можете!
— Холли… — Бен старался сдерживаться.
— То есть… — Холли понимала, что его уже не удержать. — Можно мне пойти с вами?
Бен закатил глаза.
— Думаю, да, — разрешил он, — разумеется.
Теперь Холли должна предупредить Эмми, чтобы та оставалась начеку.
— Ладно, — согласилась она. — Но можно мне сначала воспользоваться вашей ванной комнатой?
— Вторая дверь налево, — объяснил Бен, показывая ей в сторону холла. — Только побыстрее. Я вызову такси.
Холли забежала в ванную, закрыла дверь и открыла оба крана так, что вода текла на полную мощность. Теперь, когда плеск воды заглушал ее голос, Холли достала сотовый телефон, набрала номер и в отчаянии прошептала в трубку:
— Хьюстон! У нас проблема.
На улице перед входом в бистро Эмми взволнованно говорила в трубку телефона.
— Что случилось? — спросила она.
— Самое худшее, — прошептала Холли, шум воды заглушал ее голос. — Он уже едет!
— О Боже! — воскликнула Эмми. — Что же делать?
— Переходим к плану Б, — решительно проговорила Холли.
— Но у нас нет никакого плана Б! — завопила Эмми.
И она была права, но Холли быстро его придумала.
— Сделай что-нибудь, чтобы отвлечь его! — распорядилась она. — Что-то значительное! — она нажала кнопку отбоя.
Эмми взволнованно оглянулась вокруг, отчаянно пытаясь что-нибудь придумать. Вдруг она заметила на другой стороне улицы бригаду строителей, стоящих с отбойными молотками и в защитных касках. Идеально.
А тем временем в банкетном зале, отделенном от главного, Глория один за другим разворачивала многочисленные подарки. Сидящие за столом женщины охали и смеялись, когда она достала из одной из коробок крошечную ночную сорочку.
— Да вы должно быть шутите, — смеясь произнесла Глория, — она же ничего не прикроет!
Долорес улыбнулась.
— В том-то и суть, — усмехнулась она подруге.
Все засмеялись.
Никто не подозревал, что как раз прямо сейчас Эмми прибивала к входной двери ресторана табличку с надписью: «Бесплатное пиво и закуски для фанатов Джетс!». И вот уже толпа строителей потянулась к бистро, как пчелы на мед.
Через несколько минут Бен с Холли вышли из такси, которое, с шумом завернув за угол, остановилось перед рестораном. Почесывая голову, Бен уставился на табличку. Затем протянул руку и сорвал ее с двери.
