Он вновь нахмурился.
— Я не могу делать вид, что мне безразлично присутствие красивой женщины в моем доме, — сказал он, удивив ее своей откровенностью. — Пять месяцев — большой срок. И рано или поздно меня соблазнит ваше присутствие. Но вы уже дали понять, что, если я сдамся, вы сопротивляться не будете.
— А это плохо? — с усилием выдавила Джо, глядя на него тяжелым немигающим взглядом, который парализовал его.
— Работать и спать вместе глупо. Не говоря уже о том, что ранчо — маленький город. Если мужчины узнают, что вы не со мной, они решат, что у них есть шансы.
— С в-вами? — вспыхнула она.
— Это может звучать оскорбительно, но здесь так заведено.
— Я могу контролировать свои эмоции, если вы тоже будете это делать. Послушайте, я поживу здесь пару недель, узнаю кое-что о ранчо и землях вокруг и оставлю вас в покое.
— Я думал, вам некуда возвращаться.
— Просто Джорджу придется найти мне жилье, — безразлично ответила Джо. — Он с его дурацкими шутками виноват в том, что произошло. Пусть заплатит за аренду квартиры для меня. Это будет ему хорошим уроком. А вам все равно нужна помощь.
— Помощь? Вы хотели сказать, проблемы? Я не собираюсь потратить ближайшие две недели, вытаскивая вас из передряг, в которые вы обязательно попадете только потому, что ваше упрямство мешает вам признать, что я прав.
Джо обогнула стол и подошла к нему вплотную.
Ей пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза: ей хотелось убедиться, что он понимает ее.
— Я готова поспорить, что выдержу все пять месяцев, — медленно произнесла она, нежно упираясь пальчиком в его грудь. — На этом ранчо нет ничего, чего я не смогла бы сделать наравне с вашими работниками. Мне только нужно немного получиться.
Он вздохнул и почесал затылок.
— Если бы вас не прислал Джордж, черт его подери, я слишком многим ему обязан…
Джо с трудом сдержала возглас любопытства; сейчас не время требовать от Чейза объяснений, несмотря на то что его глаза подернулись той самой горькой дымкой, которая привлекла ее внимание на фотографии.
— Ну что, договорились?
В ответ он лишь улыбнулся и посмотрел на нее долгим немигающим взглядом, что вывело ее из себя.
— Вы будете выполнять все, что я вам скажу и когда скажу. Возражения есть?
— Договорились. — Джо протянула руку.
Она поняла, на что согласилась, только почувствовав прикосновение его горячих пальцев. Злость исчезла из его взгляда, и она увидела насмешливую улыбку, искривившую его чувственные губы. Это бы меньше взволновало ее, если бы не его глаза, лед которых растопило желание.
— Вы хотите сказать, что я должна подчиняться вашим приказаниям на ранчо, ведь так?
— Вы только что согласились подчиняться мне на протяжении ближайших пяти месяцев, не важно, где и когда. Или вы принимаете эти условия, или же утром я отвезу вас в аэропорт.
Джо нужно было очень сильно разозлиться, чтобы суметь вырваться из его железного рукопожатия. Она резко рванула руку, отскочила в сторону, прежде чем он успел снова схватить ее.
Джо увидела, как он покраснел.
— Я принимаю ваши условия, — проговорила она, — я буду вам подчиняться.
Он саркастически улыбнулся.
— Что бы вы ни потребовали, все будет сделано. Вам стоит только попросить, — добавила она.
Чувство, похожее на разочарование, тенью скользнуло по лицу Чейза, прежде чем он успел отвернуться. Он провел рукой по волосам и тяжело вздохнул:
— Я спущусь к завтраку в пять.
