Холм венчало широкое плато. Будто гигант придавил земляную верхушку большущим камнем. По высоте метров пять-шесть, но стена ровная, словно тесаная. И удобной дороги на плато уже не имелось. Либо по стенке взбираться, либо там, где когда-то случился оползень, насыпав небольшую, шириной всего в несколько шагов смычку. Да и то… Почва с годами вымылась дождями и талым снегом, так что ничем не скрепленные мелкие камни ходили под ногами, как живые.
Коней пришлось оставить внизу.
Вид сверху тоже открывался шикарный во все стороны. Километров на пятнадцать. А если сторожевую башню поставить, так и вовсе на день пути. Ни один мало-мальски приличный вооруженный отряд не приблизится незамеченным. И это не выносной дозор. Его лазутчиками не вырежешь.
Так что прав зодчий. Лучше места не найти. Значит и тянуть нечего.
— Хорошо. Строим здесь. С Аристархом смету обсудили?
— Да, ваше высочество, — поморщился, как от зубной бол, мастер Михаэль, лучший строитель, какого только можно нанять в пределах Империи. Если доверять рекомендациям магистрата Семипалатинска. — Всю кровь из меня выпил. Чес-слово, — строитель ласково погладил макет здания, который зачем-то принес с собой сюда. — Вечно одно и то же. На строительство меньше сил уходит.
— Ничего, — я покровительственно похлопал зодчего по плечу. Похоже он и в самом деле стоит тех денег, которые заломил за постройку. Аристарх в таких вопросах не ошибается. — Если не подведете со сроками и сдадите объект без недоделок, выпишу премию.
— Недоделок… это как? — непонимающе заморгал белесыми глазами прораб. Точно из финнов или скандинавов. Те тоже бестолковые. Не понимают простого языка. Надеюсь, строить хоть не друзья из солнечной Азии будут.
— Откуда мне знать? Может, не всю облицовочную плитку в этом квартале завезли? Или… это, гранито-бетона на всю стену не хватит. Но вы пообещаете к зиме все закончить. Даже дорожки заасфальтировать. Лишь бы я акт приема-передачи подписал сейчас.
Главный зодчий завис на какое-то время, потом неуверенно улыбнулся.
— Ваше высочество шутит, да?
— Какие уж там шутки, — сделал я лицо построже. — Разве можно шутить насчет премиальных? Это ж кощунство.
