– Возьми меня! – заорал он гончей, выступая вперед. – Возьми меня вместо нее.
Иногда есть что-то больше, чем страх. Точнее, есть боязнь чего-то, которая превышает даже страх смерти.
Гончая еще жадно втягивала носом воздух, косясь в сторону Вергилии. Но потом развернулась к нему. Дымок медленно истаивал вокруг нее, открывая худые ребра, острую морду. Не дошла она всего нескольких шагов, свалилась у самых его ног, все еще пытаясь дотянуться. Черное колдовство, поддерживающее ее жизнь, уходило.
– Ты… ты спас мне жизнь? – она стояла растрепанная, усталая и смотрела на него.
– Я готов отдать за тебя жизнь. И только сейчас, когда я чуть тебя не потерял, я понял, как ты мне дорога, Вергилия.
Некоторое время его помощница молчала, и он почувствовал, как потеют ладони.
– Можешь называть меня Верги, – потупившись, сказала она.
– Только если ты будешь звать меня просто Ридом.
Он едва сдержал вздох облегчения. Сначала ужин, потом театр. Или что предпочитают образованные магички? Стихи? Он готов даже на это.
– Эй, да хватит пялиться на этих двух идиотов, видишь они немного спятили. Лекаря тут рядом нет? – потормошила одного из наемников инквизитор, неведомо как сумев подняться на ноги и зажимая рану на боку.
Наемник неопределенно качнул головой.
Гончая разлагалась под тусклыми лучами осеннего солнца. Рыжая постояла, потом снова присела на корточки. Ноги ее не держали. Она дышала коротко и часто, словно рывками вталкивая в себя жизнь. Обвиняемого нет. Артефакт невиданной силы раздолбали. Вроде бы добро спасено, зло повержено. А толку?
«…Артефакт есть суть вместилище силы, и не нужно судить его только по внешнему облику. Да конечно, большинство привыкли к стандартным подвескам на цепочке, например, многозарядные артефакты лучше делать из хрусталя или драгоценных камней, оправлять в серебро или золото. Но магическую силу можно поместить и во что-нибудь другое, главное, представлять, как устроен этот предмет, а потом напитать его силой. Ну вот, например, молодой человек, да, да, вы на первом ряду, возьмите в руки свой блокнот. Продемонстрируйте всем. Или ручку. И то и другое может стать артефактом, однозарядным, конечно, этот материал не особенно подходит, а после выброса силы предмет, скорее всего, уничтожится. Поэтому выбирать вещь нужно такую, о потере которой жалеть не будете. Помню, на одном экзамене, адепт шпоры по теории трансфигурации в ботинки засунул, чтобы потом материализовать. И не надо аплодировать. Домой он ушел босиком. Хотя, не спорю, по теории создания предметов силы он был неплох, я ему позже поставила твердое «совершенно». Вы абсолютно правы, досрочно. Зачем я вам подсказала? Но вот только не надо повторять этот трюк…»
Лекция по артефактной магии. Основы. 1 курс
Снег падал как-то вяло, он был сырой и мокрый и, кажется, успевал таять на лету, до того, как опускался на подмерзшую, покрытую коркой льда землю. Лошадь шла неуверенно, медленно, и я уже готовилась к тому, что где-нибудь она оступится, и я рухну со всего маху в грязноватый снег. Хорошо хоть падать недалеко. Моя кляча была приземистая, коротконогая. Как и все лошади, выведенные гномами, дорогу привыкла выбирать осторожно, на их горных тропах по-другому не походишь, и с такой скоростью до места доберусь я похоже нескоро.
Темнеть начало уже с утра, скорее даже и не светлело. Сразу за рассветной полутьмой наступали вечерние сумерки, дня не было вообще – небо скрыто тяжелыми облаками, солнца не видно уже несколько суток, если не недель. Мутное время, мятежное. Мне всегда неспокойно в предзимние месяцы, бродишь, мечешься, вроде бы по делу, а все равно кажется, что что-то упустила. В такие времена инквизиторам паршивей всего. Даже самый усталый заезженный крестьянин может приткнуться у собственного очага, занавесить окна и, потягивая дешевый настой из трав, хоть до утра забыть про преследующую его по пятам зиму. У нас же такого выбора нет. Нечисти плевать на погоду, но кто бы знал, как неохота в такие сумрачные сонные дни гоняться за ней по идиотским лесам.
Хотелось развернуть лошадь к ближайшему городу, снять комнату в гостинице и заснуть до весны. До солнца. До тепла, ррах наррвах.
