Я с легким поклоном принял у него чашу.
Некоторое время в каюте царило молчание. Чай оказался действительно великолепным – с легкими фруктовыми нотками в богатом насыщенном вкусе. Я его смаковал по глоточку и гадал, чем же вызвано такое показное гостеприимство.
Наконец Асхад задал вопрос:
– Могу ли я поинтересоваться у моего достопочтенного собеседника, к какому сословию обладателей Силы он принадлежит?
Я слегка задумался и честно ответил:
– Ни к какому.
Асхад испытующе посмотрел мне в глаза:
– Уже не принадлежите или?..
Очень интересный вопрос. И что ему ответить? Ни о каких сословиях я не знаю. Вернее, знаю, но очень смутно. Соврать не получится, да и ни к чему это.
– Никогда не принадлежал, достопочтенный Асхад. Обладание некими способностями пришло ко мне достаточно поздно, фактически несколько дней назад. К тому же я очень мало знаю о владеющих, так как обрел сознание совсем недавно.
– Достопочтенный, не желаете ли поговорить об этом? – осторожно поинтересовался чародей.
– Возможно, позже… – Я окончательно не стал отказываться. Плыть нам долго, а владеющий может оказаться настоящим кладезем информации. Я, конечно, не собираюсь ему полностью открывать свою историю, но в уже озвученных рамках – вполне возможно. А вообще, посмотрим.
Продолжился нейтральный разговор фактически ни о чем. Хотя почему «ни о чем»?.. Некоторые полезные сведения я из него все же почерпнул. Сестры-сегрианки оказались воинствующими жрицами Обители Равноденствия – весьма загадочной и могущественной организации с довольно смутными задачами. Со слов Асхада, получалось, что воительницы – а в Обитель принимали только женщин, независимо от народности, но только после жесточайшего отбора – занимались истреблением расплодившейся в последнее время нечисти, но и не брезговали обычным наемничеством. Но скорее всего, подобные занятия были только ширмой, за которой скрывалось нечто. А что именно, никто толком не знал.
Обнаружился еще один сюрприз: Франка оказалась чародейкой – да, самой настоящей и, как заметил Асхад, обладающей немалой Силой, но явно не желающей это обнаруживать. Вот те раз… весьма неприятное для меня известие. А я-то думал… Ну да ладно. Уже поздно возмущаться. Пора заканчивать с беседами.
– Я весьма благодарен вам, достопочтенный Асхад.
– Благодарен вам за беседу, – учтиво ответил чародей. – Буду рад приветствовать вас в своем скромном обиталище.
– Непременно. – Я откланялся и вышел на палубу.
Подняли паруса – корабль отозвался на это резким рывком и глухим стуком волн, разбивающихся о корпус. Ну что же, теперь два дневных перехода – и мы возле Пояса Верности. А что там? Пока не знаю, но поговаривают, что даже с лоцманским судном пройти его – достаточно трудная задача.
Вздремнуть, что ли? Девки в каюте под надежным присмотром сегрианок, так что можно и расслабиться. Я поглядел еще немного на свинцовые волны, пенившиеся перед носом корабля, и пошел в свою каморку.
Устроился на койке и потянул к себе сумку. Малена не забыла передать мне несколько книг. Почтенного Эдельберта мы пока отложим и приступим… ну хотя бы к Анисиму Краеградскому с его «Трактатом о Материях Пределов». Ага…
«…прежде чем заниматься суждениями о силах чародейских, надобно провести четкое разграниченье, ибо они весьма многообразны и разделяются на множество видов, весьма отличных друг от друга. Для начала предлагаю к рассмотрению их практические виды, начав со всем нам известных чар перерождения первоэлементов, сиречь алхимии. Несомненную важность алхимии определяет ее непосредственное участие во многих практиках, особливо в чародейском целительстве и прикладных рунных чарах, в которых она является фактически основой. С прискорбием отмечаю, что черные чародеи також употребляют оную, извратив ее предначертание в нужде своих мерзких практик…»
(Преподобный Анисим Краеградский.
«Трактат о Материях Пределов»)
Борт корабля «Сила Халлафьора».
23 Лютовея 2001 года от восхождения Старших Сестер. Полдень
– Нет, нельзя… – Асхад иронично покачал головой, осторожно сделал глоток из пиалы и торжественно продекламировал: «А ежели белый владеющий предастся мерзким практикам черного чародейства, по нужде али без оной, да будет он немедленно изгнан из сословия и проклят вовеки да преследуем аки ренегат и предатель до самой своей кончины…»
