— Их просто нет. Вы знаете, сколько потерь перенесла ваша страна, но она сейчас находится в лучшем положении, чем иные; в Европе ситуация примерно такая же, как и в России, но там еще не скоро поймут необходимость безотлагательного создания сильного единого государства. Вы это уже поняли, поэтому за Россией в будущем останется доминирующая роль в Евразии. В Европе никогда не было такой же единой и огромной державы как ваша; не так уж далеко то время, когда ее богатство вновь будет прирастать Сибирью. Вода оттуда уйдет, будьте уверены!.. В США было много уцелевших в катастрофе, но они уже почти все вымерли от голода, поскольку разучились сами, в примитивных условиях выращивать хоть что-нибудь на оттаявшей от мороза земле; дух покорителей Дикого Запада покинул американцев. Великих гигантов Востока — Индии, Японии и Китая — тоже больше нет, а любые другие пережившие катаклизм страны не составляют теперь какой-либо конкуренции вашей стране. Вам предстоят еще кровопролитные стычки с кочевниками-южанами, но они не нанесут серьезного ущерба.
— Благодарю за информацию, но скажите, откуда вам это известно — небось, машиной времени пользуетесь?..
— Да, мы совершаем иногда путешествия в будущее, чтобы контролировать результаты своих действий в настоящем.
— А человеку можно побывать в будущем? — спросил Орлов, с трепетом в душе надеясь, что ответят положительно.
— Да, можно, — сказал Сириам и это простое «да» прозвучало, как самый мощный раскат грома в ушах Александра.
— Но когда?!.. — воскликнул он. — Вы же сейчас улетите и больше не вернетесь!
— Не волнуйтесь — мы вернемся; нам дали задание находиться рядом с вами, чтобы немедленно вмешаться в ситуацию серьезной угрозы. Случайность обнаружила наше близкое присутствие, а то бы вы еще долго нас не увидели; теперь наше инкогнито раскрыто и руководство экспедиции больше не запрещает встреч с вами и вашим народом. За вами, Александр, мы наблюдаем очень давно… вы много раз могли погибнуть на фронте, но наше вмешательство предотвращало эту потерю. Припомните получше своих боевых товарищей и тогда сами догадаетесь о том, кто хранил вас от смерти. Вы должны были возглавить русский народ, поэтому и живы.
— Вы что это… серьезно говорите?
— Да.
— Еще одна новость! Почему именно я?..
— Об этом узнаете в другой раз.
— Ладно. Вопросами надоедать не буду, но когда вы явитесь снова?
— Зиму живите спокойно, а весной встретимся.
— Хорошо, согласен. Только вы обязательно прилетайте!
— Не волнуйтесь, мы прибудем.
— Я буду ждать!.. — совсем уж по-детски растрогался Орлов.
— Ждите. Вот вам пульт экстренной связи — нажмите кнопку вызова и говорите. Повторяю: пульт экстренной связи!
— Я понял, понял! — подтвердил Александр и взял в руки маленькую блестящую коробочку.
— Нет… подзарядки он не требует, — прочел его мысли Сириам. — Давайте прощаться. Надеюсь, нас отвезут к кораблю?
— Да-да, конечно! — поспешил уверить Орлов и бросил Лешке: —Живо снаряди автобус!
Хорьков кивнул и умчался на двор. Александр слегка обнял Сириама, его товарищей и повел их на крыльцо.
Отправив инопланетян, Орлов пошел к себе и вдруг увидел выходящего из терема агронома Закруткина.
— Владимир Алексеевич! — окликнул его Александр. — Задержитесь на минутку, мне нужно поговорить с вами.
— Пожалуйста, Александр Николаевич — к вашим услугам!
Они вместе прошли в княжеские покои и сели за стол.
— Владимир Алексеевич, прошу вас помочь мне советом, — начал Орлов. — Дело в том, что я не нахожу решения некоторых производственных проблем. Вот вы агроном и занимаетесь общественным земледелием; наверняка понимаете, что наша сельскохозяйственная техника изношена и восполнить ее естественную убыль нечем: те остатки ржавого железа, которые привозит Хорьков с периферии области, слишком мало годятся для обновления механизмов. Что же нам делать… решительно переходить на гужевую тягу и ручные приемы хлебокошения и обмолота?
— Трудный вопрос! — согласился Закруткин. — Я бы на вашем месте не боялся внедрения конной тяги в полеводство: лошадка много веков выручала людей и снова выручит. Но должен напомнить, что в городе Владимир в прежнее время располагался тракторный завод; если хотя бы в малой части оживить его мощности, то это станет важным подспорьем.
