— И тебя покатают!
— Не-е, я не хочу!
— Боишься?
— Да ты че — страсть-то какая!
Орлов от души рассмеялся и подвел итог чудесному событию:
— Улетели себе, и ладно!.. Выводи бандитов, поговорим.
Хорьков пошел в темницу, а Орлов спустился во двор.
Когда пленных построили, Александр прошел вдоль шеренги, внимательно осматривая каждого. Мародеры вызвали в нем сочувствие: худые, грязные, обтрепанные… заросшие волосами и щетиной — все какие-то съеженные. Князь спросил:
— Кормили?..
— Да… кормили! — нестройно ответили бродяги.
— Кто старший?
— Я!.. — из строя шагнул вперед высокий худощавый солдат.
— Представьтесь!
— Командир отделения рядовой Усачев.
Александр взглянул в лицо доложившего и подал команду:
— Старший — за мной, остальных увести!
Вдвоем с Усачевым они пошли в покои. Хорьков крикнул конвою:
— Задержанных поссать сводите!.. — и последовал за князем.
В горнице все трое уселись за стол. Александр предложил пленному сигареты и спросил:
— Давно вот так… без кола, без двора?
Тот закурил и с горечью в голосе ответил:
— С двенадцатого года!..
— А раньше где жил?
— В Томске.
— Оп-па… земляк!
— Земляк?.. — недоверчиво переспросил солдат.
— Ну да! Я же из Кемерово — рядом совсем.
— Хм! — удивился гость. — И впрямь, земляки.
— Как сюда-то занесло? — оживленно поинтересовался Орлов.
— Я в Челябинске, в «зоне» сидел, когда вся эта катавасия началась.
— За что сидел?
— За драку — по пьянке «хулиганку» получил.
— М-м!.. Понятно все.
Они помолчали, затягиваясь дымом.
— Как дальше-то думаешь? — спросил Александр собеседника.
— Не знаю… — неуверенно ответил тот. — Просто не знаю, куда еще податься!
— А что умеешь?
— Слесарить, воевать… и воровать! — нехотя признался Усачев и взглянул на свои пальцы рук с наколотыми на них карточными мастями — верным признаком не одной «ходки» в тюрьму.
Орлов давно обратил на них внимание, но неприязни к бывшему и нынешнему преступнику, как ни странно, не испытывал. Он выпил стакан воды и предложил арестанту выход из положения:
— Хочешь нормально жить, оставайся у нас, а нет — вали на все четыре!..
В глазах солдата промелькнуло мгновенное недоумение, и он неуверенно спросил:
— Так что… расстреливать не будете?
— За что?! — рассмеявшись, переспросил Орлов. — За этих «вурдалаков» зеленых?.. Не смеши! Они уже давно улетели … и фингалы от вас на память прихватили!
Смеялись уже все трое. Переведя дух, Александр спросил:
— А зачем вы их поймали-то?
— Да-а… хотели на жратву обменять.
— Выходит, знали о нашем поселке?
— У-у, о нем уже далеко известно! И о княжестве тоже… люди рассказывали. Так и говорили: приедет наш князь с дружиной — кишки-то вам, разбойникам, выпустит!
— Вот как!..
Орлов повернулся к Хорькову:
— Молодец, Леша — твоих рук дело! — и снова спросил задержанного: — А скажи-ка мне, много еще банд по области шляется?..
— Почти никого уже не осталось! И те сюда идти боятся: знают, что тут сила и можно на виселицу нарваться.
— Ну, а в других областях?
— Тоже мало. Казаков несколько сотен уцелело, и все ушли уже на юг — вслед за морем. Там землю поднимают, рыбачат, хозяйство заводят.
— Та-ак, не успеешь оглянуться, как вновь образуется область Войска Донского. Повторяется история!..
— Пожалуй, что так! — согласился Усачев.
— Ну, нам они не помеха. Придет время, повоюем с ними маленько, а потом в державу примем — будут южные рубежи охранять!
— Будут, сердешные, будут! — подтвердил собеседник.
Снова закурили.
— Так что, остаешься у нас?.. — спросил Орлов.
— Куда ж мне деваться?!
— А бойцы твои?
— Тоже останутся! Всем надоело без дела болтаться.
— Отвечаешь за них?
Усачев на миг задумался, но кивнул головой, соглашаясь. Александр снова спросил его:
— Тебя как зовут-то?
— Александр Максимович.
— О, елки!.. Тезки мы с тобой: я тоже Александр!
— Да я уж знаю…
— Ну ладно, Саша, смотри сам тогда. Воровать не дадим, а работать — пожалуйста!
— Не волнуйся, князь, не подведем!..
— Верю! Жить пока будете в Спасском — там общежитие есть, а потом Харитонов, ваш начальник, всех распределит, кого куда.
Орлов снова повернулся к Хорькову:
— Давай, Леша, веди его и распорядись обо всем. Скажи, я приказал!..
