Привычным образом считали, что инопланетяне избегают людей ввиду своего чрезвычайно высокого развития — им не о чем разговаривать с дикарями. Но суть проблемы заключалась в другом: высокоразвитый интеллект формируется в высокоразвитом обществе и никак иначе; такое общество в силу самой жестокой необходимости должно быть выхолощенным от эмоций.
Сначала к этому ведет бездумное и чрезвычайно интенсивное развитие товарно-денежных отношений: капитал, как известно, стремится туда, где ему сулится высочайшая отдача от оборота (прибыль). Тут не до сострадания — лучшего из человеческих чувств!.. Затем — на коммунистическом этапе развития цивилизации, когда деньги уже отмерли, как ненужный атавизм, чудовищная концентрация производства и населения заставляет забыть об индивидуальных нуждах в пользу общественных. В угоду рациональности подвергаются регрессии последние остатки человечности: устремления к душевному теплу, любви, красоте и им подобные, считающиеся уже отголосками далекого животного прошлого, то есть такими же атавизмами, как и деньги, которые сами первоисточником привели к жесткому и жестокому рационализму.
На высших ступенях технологического развития общества оно изживает само себя, становясь гигантским муравейником, где не остается места индивидуальному человеческому сознанию. Итог такого развития — распадение общества на части и его бессмысленная, до некоторого времени, экспансия во все пределы Вселенной для простого воспроизводства самого же себя.
Более высокий уровень прогресса социума уже недостижим в данном физическом виде тел его субъектов. Если же этим субъектам удается (а им, конечно, удается!) найти способ трансформировать свою сущность и адаптировать ее для жизни в мире тонкой материи, тогда они приобретают возможность потреблять как свои те чувства, которые бушуют в физических телах посторонних носителей интеллекта — жителей самых разных планет. И это — самая высокая из еще поддающихся воображению земного человека ступеней развития живой материи, напоминающая своим содержанием феномен использования бактериальной клетки вирусом-паразитом, внедряющимся в ее ДНК для нужд собственного размножения.
Возможны и более высокие ступени возрастания сознающей себя материи; инопланетяне находятся как бы посредине развивающего пути между людьми и жителями тонкого мира. Они уже не люди (скажем так!), поскольку лишены человеческих чувств, но и не «доросли» еще до способности пользоваться чужими чувствами. Вечные странники космоса, будто отринутые матерью-вселенной, ее несчастные дети, ищущие благословенного приюта — у них свой Исход и впору пожалеть «убогих», а не сгорать от зависти к ним.
Инопланетянин не поделится важными вселенскими знаниями не потому, что боится за неумелых людей, способных использовать эти знания себе во вред, а оттого, что не видит в этом рационального смысла: зачем такие знания дикарям? Превознося себя в холодном рациональном расчете, он сам обращается в надменного дикаря, исполненного исключительного животного эгоизма и лишенного человечности. О чем и зачем спрашивать такого дикаря?..
Бессмысленность затеи бытийно-определяющего расспроса отчетливо понял Орлов в первом, очень трудном разговоре с пришельцами. И сам же опроверг это представление в итоге прощальной беседы!
Плененных бандитов накормили и поместили под стражу в одной из комнат княжеского терема; судьбу их должен был решить сам князь, занятый сейчас совсем другим, более важным делом. Шутка ли — ему предстояло говорить с настоящими хозяевами космоса!..
Пришельцам вернули их браслеты, самих доставили в покои Александра и усадили за малым обеденным столом — князь и его товарищи расположились напротив. С минуту все рассматривали друг друга; люди стесненно улыбались, а лица гостей наполняла непривычная землянам холодная неподвижность.
Инопланетяне отличались малым, менее полутора метров ростом, и на них не было никаких скафандров — лишь легкие зеленоватые комбинезоны из материала, похожего на нейлон или болонью с многочисленными кармашками, закрытыми на едва различимые замки-змейки и застежки-липучки. Тонкая кожа их лишенных растительности лиц и яйцевидных голов только с первого взгляда казалась матово-зеленой, а на самом деле имела больше коричнево-серого, если не сказать — бурого тона, присущего монголоидам-степнякам.
