- Пойдем, Джалид. Тебя ожидает Повелитель.
Меня снова повели по длинным полутемным коридорам и лестницам. Как ни странно моя голова не только не болела от целого кувшина вина, но и была ясной как никогда. Наверняка они подсыпали какую-то гадость.
Наконец коридоры закончились, и мы оказались в просторном зале с высокими потолками. В общем, здесь было довольно пусто, если не считать десятка мощных колонн и ступенчатого возвышения в противоположном конце зала. На возвышении стоял каменный трон, обитый черным лоснящимся мехом. Слева на стене был искусно начертан огнедышащий дракон, красные глаза которого смотрели прямо, и казалось, будто чудовище вот вот направит на тебя струю пламени. Справа был нарисован круг, в центре которого - две скрещенные стрелы с черным оперением. Это были знаки Ордена Азгенотов, символы Хаоса.
На троне сидел статный мужчина средних лет. Его красивое со строгими линиями лицо венчала аккуратная черная борода. Из под грозных бровей проницательно смотрели глаза, излучающие мудростью. Я почувствовал, что от этого человека исходит какая-то мощь, и что он имеет власть над странными силами, неподвластными для разума простого человека.
- Я приветствую тебя, Джалид! - он встал и с вытянутыми вперед руками подошел ко мне. На его грозном лице я заметил неестественную улыбку. - Я жду тебя давно. Ты, наверное, догадался, кто я?!
- Вероятно, вы - владелец этого замка, и судя по всему, повелитель Азгенотов. - Хотя мои губы пересохли, и язык прилип к гортани, я все же выдавил из себя эти слова.
- Ну, ты преувеличиваешь, мальчик мой. Я всего лишь Первый Магистр Ордена. Мое имя - Дарт Эвил, Лорд Реджирак. - Величественным жестом он указал на одноглазого: - Это моя правая рука, Глинк.
Одноглазый Глинк засиял от гордости. Видимо, похвала вызывала у него наслаждение. Посмотрев на его расплывшееся в идиотской улыбке лицо, я отвернулся. Мне стало противно.
Эвил осторожно, как бы боясь чего-нибудь не повредить, взял меня за руку и повел по залу, что-то бормоча об освободительной миссии Азгенотского Ордена и прочую чепуху. Я его не слушал. Мой мозг снова подвергся нашествию назойливых мыслей.
"Зачем я им нужен?". "Почему именно я?". "Как они меня выследили?". "Почему Эвил обращается со мной так осторожно?"
- ...ну вот, Джалид. А теперь я хочу рассказать причину твоего пребывания здесь. Тебе ведь не терпится узнать это, а?
Еще бы! Я просто изнемогал от нетерпения.
- Тогда послушай, - лицо Первого Магистра вдруг стало снова серьезным. - Так вот. Сразу скажу, мне нужна твоя помощь. И не буду скрывать, что тебе придется пройти через тяжелые испытания. Ты отправишься кое-куда и принесешь кое-какую вещицу МНЕ. На это уйдет не больше месяца. А чтобы я был уверен в твоей честности, с тобой пойдет мой человек. Его зовут Фальк. Я бы предпочитал бы на твоем месте не портить с ним отношений. Фальк не нуждается в пище и никогда не спит. Так что мой тебе совет: не пытайся удрать или убить его. Тебе вряд ли это удастся. Если Фальк почувствует что-то неладное, тут же сообщит мне. Я буду связываться с ним каждый день и узнавать о пройденном пути. Принцип этой связи ты все равно не поймешь, он стоит за пределами твоего разума. Не обижайся, просто ты еще очень молод. В случае успешного возвращения ты будешь щедро вознагражден. Надеюсь, ты согласен?
- Думаю, что ответ "Нет" означает не самое лучшее для меня, - сказал я. То что поведал мне Дарт Эвил, ошеломило меня в высшей степени. Однако я по привычке говорил с иронией.
- Ты удивительно сообразителен. Думаю, что тебе пригодится это качество в нелегком пути. А теперь перейдем к делу. Цель твоего путешествия - Железный Шлем...
Мои бедные глаза чуть не выскочили из орбит. Железный Шлем Шоркуна! Талисман безграничной силы. Вон куда махнул Эвил! Колючие мурашки побежали по моей спине при одной только мысли, что меня отправляют на верную погибель. Я содрогнулся, представив, что меня ждет впереди. Если мне это не удастся сделать (а я был уверен в этом), мне перережут глотку и скормят голодным собакам. Но если это получится...
