ХРОНИКА ЧЕРНЫХ РУН
КНИГА ПЕРВАЯ. ЖЕЛЕЗНЫЙ ШЛЕМ
...Человеку неподвластны тайные Силы Вселенной, и не
в состоянии он изменить Абсолютные Законы. Однако
находятся смельчаки, пытающиеся покачнуть чаши вселенских
весов...
...Во многих древних рукописях встречаются легенды и
баллады, датированные примерно одним и тем же временем. В
этих преданиях повествуется о доблестном храбреце,
сумевшем победить Силы Хаоса в Трех Мирах. В одних
хрониках его называют Альфардом из Эскарона, в других
Корджером из Меретарка, на страницах третьих мы встретим
имена Дельвиг, Дастин, Альвис, Имлад, Коннор...
...В настоящей хронике пойдет рассказ об одном из
славных деяний этого героя. И здесь он предстанет под
именем Джалиард...
Из Предисловия к "Хронике Железного Шлема"
Ромуальда из Оссиринанда. Айльбег-Бельторн.
17-й год правления Демениаса II.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НАЧАЛО ПУТИ
Найди Его - получишь Мудрость,
Возьми Его - познаешь Силу,
Надень Его - раскроешь Тайну...
Заклинание Мастера Черных Рун
из "Хроники Железного Шлема"
Ромуальда из Оссиринанда.
Айльбег-Бельторн. 17-й год
правления Демениаса II.
1
...Мне сразу не понравились эти парни. Трое из них были огромного роста, и так сильно походили на угрюмых быков, что я не удержался и тут же мысленно окрестил их "буйволами". Стальные мускулы, каменный взгляд, холеные лица... Четвертый резко отличался от них. Он был маленького роста, худощавый и немного сгорбленный. Его правый глаз закрывала тугая черная повязка. Левый же глаз как-то странно блуждал, как будто что-то выискивая. На мгновение взгляд одноглазого задержался на моей персоне, и мне стало не по себе. Я отвернулся.
Судя по всему, одноглазый был их вожаком. Они прошли в дальний конец тускло освещенного зала и сели за один из свободных столиков.
Да, они мне ужасно не понравились. И это было не просто моей фантазией. Это всего-навсего профессиональное чутье. Чутье искушенного чародея.
Я окликнул бармена:
- Эй, Ном!
Номанрин - мой старый товарищ, человек кристальной души. Вечером мы собирались в этом затхлом заведении, которое мы шутливо прозвали "Корытом старого Бага", и, когда мы основательно напивались, Ном брал гитару, и мы целый вечер горланили песни.
- Да, Джал.
Так я позволяю себя называть лишь очень близким друзьям, к которым, естественно, причислял и бармена.
- Слушай, старик. Ты не в курсе тех четверых? - я еле заметным кивком указал на одноглазого и его "буйволов".
- Они ошиваются здесь с неделю. Вот так приходят и сидят. Знаешь, мне кажется, они кого-то здесь выискивают, и держу пари, здесь что-то не чисто. Выпьешь?
- Пожалуй. Плесни "Грез".
"Грезы фей" - так назвал свое детище Ном. Он говорил, что готовит этот напиток из смеси слез лесных фей и сока полевой мандрагоры, но я ему, если честно, не верю. Однако "Грезы" пью не без удовольствия.
Ном налил в стакан бесцветной шипучей жидкости, и я залпом влил ее себе в глотку. По телу потекло приятное тепло.
- Привет, Джал! - мое плечо заныло от "дружеского" удара Арта. Я обернулся, выругавшись. Арт - здоровяк из нашей компании, немного туповат, но незаменим в потасовках. Клянусь Рогатой Крысой, за эти "дружеские" похлопывания по плечу я превращу его когда-нибудь в осла. - Где ты запропал? Тут такие вещи творятся! Представляешь, Наги уложил Фортака на обе лопатки!
- О, Джал! Это надо было видеть! - из-за огромной спины Арта выскочил Малыш Тони. Мы все любили этого худого паренька за его остроумие и завидный оптимизм. - Вот это была драка! Сначала Фортак сбил Наги с ног и хотел одним ударом вырубить афарца, но тот вовремя увернулся и ловко подмял арханина. Жаль, что ты не видел. Кто бы мог подумать: Наги победил самого Фортака!
- Пойдем, Джал. Через пару минут будет второй раунд.
Моей руки коснулись тонкие пальцы светловолосого Урмо. Я всегда поражался его хладнокровию и рассудительности. Урмо не раз спасал нас, находя выход из казалось бы безвыходных ситуаций.
- Идите без меня, я немного задержусь.
- Как знаешь, старик.
Компания удалилась, и я осушил еще один бокал. Одноглазый и "буйволы" неспешно попивали грог, искоса поглядывая в мою сторону.