Ступка и пестик были, предполагал я, латунными. Но по виду – чистое золото.
Однажды, обедая серыми макаронами, сдобренными килькой в томате, я рассеянно, чтобы чем-то занять глаза, рассматривал ступку и пестик и сказал жене:
– А представь, как это было: пришла советская власть. Конфискации, экспроприации. Наверняка у твоего прадеда водилось золотишко. Почему бы ему не переплавить его и не отлить вот эту ступку? И пестик. Пестик особенно похож, посмотри, как блестит.
– Пилите, Шура, пилите! – цитатой ответила жена.
Удобно, когда есть такие вот цитаты, кодовые слова и словечки, заменяющие пустые и долгие разговоры. Это очень сближает людей одного круга и поколения, и этого очень не хватает, когда ты, задрав штаны, бежишь за комсомолом, желая пообщаться с молодежью, а она тебя не понимает, недоуменно мерцая глазами и силясь понять, при чем тут комсомол и задрав штаны.
– Нет, серьезно! – сказал я, улыбкой, однако, показывая, что на самом деле не сошел с ума и сам в это не верю.
– Ерунда, – сказала она.
Но задумалась. Взяла пестик, покачала в руке.
– И ведь не ржавеет. Если это медь или…
– Латунь.
– Если латунь, да. То позеленело бы или заржавело.
– Медь зеленеет, но не ржавеет. Латунь, кажется, не зеленеет. Хотя, может, тоже зеленеет, там медь. И цинк.
– Лучший химик!
Это было тоже кодовое выражение, семейное: я не раз с гордостью рассказывал, как стал победителем школьной олимпиады по химии и получил в награду деревянную реторту с надписью: «Лучшему химику школы № 101».
Мы сидели и смотрели на пестик и ступку. Денег у нас было минус тридцать рублей: тридцатку я занимал неделю назад у родителей, и мы ее уже проели.
Я пошел на веранду и вернулся с пилой по металлу.
– Не сходи с ума, – сказала жена.
– Я с краешку. Отнесем в скупку, пусть проверят.
– Да глупости это! Золото в пестик переплавлять, ага! Ты что, в клады веришь?
– Почему нет? Находят же люди.
И я рассказал ей о том, как дядя Коля нашел несколько золотых десяток, разбирая старый дом.
Да, соврал.
То есть творчески переосмыслил, как часто это делаю.
Украсил деталями: монет хватило на то, чтобы дядя Коля купил себе новый мотоцикл, а нам с Лешей по велосипеду – ведь именно мы нашли клад, раздолбив фундамент, когда дядя Коля уже плюнул на эту затею. Раздолбили и нашли пять золотых монет – в металлической коробочке из-под леденцов. Даже рисунок на коробочке помню: барышня в розовом платьице, с розовыми щечками, танцует с кавалером среди розовых кустов.
– Правда, что ли? – усомнилась жена. – Ты раньше про это не рассказывал.
– Я много чего из своей жизни не рассказывал.
– Это уж да. И не рассказываешь.
– Мы об этом сейчас будем?
– Ни о чем не будем.
– Ладно. Помечтали и хватит.
И я понес пилу обратно.
– Постой, – сказала жена. – Все-таки попробуй. Мы, конечно, идиоты – но вдруг?
И я попробовал. Пила взяла слишком грубо и заметно, с краешку скоблить не хотела, сразу вгрызалась. Я бросил ее, схватил напильник и соскреб им пыльцу – для пробы хватит. Завернул в две бумажки.
В ювелирном магазине «Кристалл» принимались драгоценные металлы – как лом. Именно там мы сдавали в лихие дни серебряные ложки и вилки. Туда я и понес наше возможное богатство. Но на всякий случай ложку – последнюю – жена мне тоже дала.
Приемщица в стеклянной будке, красивая молодая женщина (в ювелирных магазинах продавщицы почему-то были сплошь красавицы), развернула бумажки и сказала:
– Вы что, с ума все посходили? Тащут и тащут всякую хрень!
– В самом деле! – присоединился я к ее возмущению. – Просто уже деваться некуда от придурков!
Это был мой метод самозащиты от обыденного хамства, сохранившийся до сих пор (как и само хамство): иронически встать на сторону противника и этим его обезоружить.
Но женщина оказалась не только хороша собой, а еще и неглупа и не обезоружилась.
– Нечего меня передразнивать! – сказала она. – Проба будет стоить рубль двадцать. Деньги есть?
– Мы так поступим: я сначала сдам вот эту ложку, а потом уже похимичим, ладно?
Женщина пожала плечами, взяла ложку, капнула на нее чем-то, потом взвесила на весах с миниатюрными никелированными гирьками, очень красивыми, они вынимались из бархатных гнезд черного футляра. Выписала бумажку, я отправился в кассу, получил деньги и вернулся, чтобы оплатить проверку, хотя результат уже предугадывал.
