- Это не из-за денег, - возразила я. - Хотя они и не помешали. Гостиница нуждалась в постояльце.
Брайан улыбнулся.
-Ах, твои родители гордились бы. Люди твоего возраста не всегда понимают простую истину: отелям требуются гости, дабы они процветали.
Мои родители никогда не отказывали гостями, как бы трудно ни было их разместить. Просто это был их способ ведения дел, и я не видела причин отклоняться с этого курса.
Мистер Родригес отложил фотографию.
-Много лет назад, когда я был гораздо моложе, мои родители отправили меня на западное побережье, разобраться в одном деликатном деле. Я остановился в Блю Фолс, специализированной гостинице. Там обслуживали гостей крайней опасности. Одним из них был так называемый дахака.
Он был в холле, когда я пришел, и мне пришлось подождать пять минут, пока он заканчивал дела. Это было лет тридцать назад, но я помню все, словно это было вчера. На нем была броня с высокотехнологичными орудиями, а у ног сидели двое охотников. Находиться рядом с ним было все равно, что быть в клетке с жестоким и голодным животным. Я ощутил угрозу. Он излучал ее как огонь излучает тепло. Его охотники пускали на меня слюни.
Он поежился и покачал головой.
- Дахака глянул на меня, проходя мимо в свой номер. Было такое чувство, будто меня с размаху окатили ведром ледяной воды. Каждый волосок на теле встал дыбом. - Он потер руку. - Тогда я был молодым парнишкой, лет двадцати. У меня были магические силы, и я считал себя бессмертным. Но в тот момент я понял, что могу умереть.
Это прозвучало плохо. Очень плохо.
- И с ним были охотники?
Мистер Родригес кивнул.
- Дахака - скрытная и очень жестокая раса. Они гордятся своими способностями убийц, и часто используют других существ на манер того, как наши охотники используют собак. Ма'ави у них вроде любимчиков.
Я подумала вслух.
- Но зачем дахака появляться в Ред Дире, штат Техас? Там же ничего нет. И даже если один из них там оказался, то почему он не пришел в гостиницу?
- Не знаю. Но есть один способ узнать, они ли это. Своим животным они обычно вживляют передатчики, поэтому если это дахака, то где-то в теле охотника будет маячок.
Так я вышла против очень жестокого существа с продвинутым оружием и стаей убийственных чудовищ. И как мне теперь вообще с этим разобраться?
- Хотел бы я помочь, - сказал мистер Родригес.
- Спасибо. - Мы оба понимали, что он не может. У него свой отель, у меня свой. - Вот если бы мой отель был посильнее.
- Могу я дать непрошеный совет?
- Приму любой, какой дадут.
Он развернулся и кивнул в сторону дома.
- Каса Фелис - очень загруженный отель. Мы обслуживаем Даллас и Форт Ворф, а также приличную часть Оклахомы. У нас репутация отличного места, подходящего для многих гостей. Вкратце, мы просто Холидей Инн нашего мира*.
Да, дела в его отеле шли отлично, а в моем нет. Больно было это осознавать.
- Боюсь, я не понимаю.
- Когда Гертруду Хант построили много лет тому назад, она стояла на пересечении дорог. Но теперь дороги изменились, отель был заброшен, а я считал, что даже будучи близко к Остину и Хьюстону, ты все равно не найдешь много посетителей. Я к тому, что есть разные виды отелей. Некоторые как Каса Фелис - обслуживают разные виды гостей. Некоторые - только отдельных, избранных клиентов. Гостей с особыми нуждами. Не борись со своим отдаленным расположением - сделай его преимуществом. Твоя эксклюзивность может стать плюсом - так, как это было с Блю Фолс.
- Спасибо.
Дельный совет. Только я понятия не имела, как ему следовать.
- Могу я побеспокоить вас просьбой представить меня владельцу Блю Фолс? Может, я могу позвонить ему и узнать больше о дахаках?
Мистер Родригес покачал головой.
-Мне жаль, но Блю Фолс разрушили семнадцать лет назад. Один из гостей разбушевался и убил хозяина гостиницы и его семью. Страшная трагедия.
Хммм. Так и я могу закончить так же, как и тот владелец, умерший жуткой смертью.
Я поднялась со скамейки.
-Спасибо вам большое за помощь. Я должна ехать.
-Ты преодолела долгий путь. Хочешь пообедать?
-Нет, спасибо. Я хочу вернуться как можно скорее.
Мистер Родригес кивнул.
-Я понимаю. Если еще чем-то я смогу помочь, не стесняйся, звони. Я всегда помогу чем смогу.
