С этого времени целью его жизни стала месть. С Джеком и его стервозной подружкой он расправился просто — подложил в их корабль мину с таймером. Корабль взлетел и не вернулся.
Пропажу корабля долго обсуждали. Заметив как-то на лице Эдди злорадную ухмылку, Алекс подошел к нему и взял за ворот:
— Учти, Эдди, если узнаю, что это твоих рук дело, сверну шею. Просто запомни это.
— Я тут ни при чем, — ответил Эдди, понимая, что надо держать себя в руках. — Мне до вас вообще нет никакого дела.
— Хорошо, если так. — Наградив Эдди тяжелым взглядом, Алекс отпустил его и ушел. Каннингем злорадно смотрел ему вслед — подожди, придет и твоя очередь…
Прошло несколько месяцев. Эдди ужинал в заштатной забегаловке, когда за столик к нему сел какой-то парень. Эдди взглянул на него и вздрогнул.
Было в этом молодом человеке что-то странное: встретившись с ним глазами, Эдди тут же отвел взгляд. Не глядя на незнакомца, он продолжал есть, пытаясь понять, почему появление этого парня оказало на него такое воздействие.
— Я вам не помешал? — спросил незнакомец, его спокойный голос снова заставил Эдди вздрогнуть. Пересилив себя, Каннингем вновь взглянул на говорившего.
Ему было лет двадцать пять, не больше. Одет в дорогой черный костюм, на правой руке массивный золотой перстень. Густые темные волосы аккуратно подстрижены, так же ухожены и небольшие черные усики. Типичный отпрыск богатого рода — и тем не менее в его взгляде, облике, манере держаться Эдди уловил странную силу.
— Нет, — отозвался Эдди и снова уткнулся в тарелку.
— Это хорошо. У меня к вам дело, Эдди.
Каннингем вздрогнул — выходит, этот человек его знает?
— Мы знакомы? — спросил он, пытаясь припомнить, мог ли он встречать незнакомца раньше.
— Нет. — Тот едва заметно покачал головой. — Но в данный момент события складываются так, что наши с вами интересы совпали. У вас есть враг — Алексей Громов. Я могу подсказать вам способ с ним поквитаться.
Это уже было интересно. Эдди внимательно посмотрел на собеседника.
— Почему вы решили, что Алекс мой враг? — спросил он, все еще опасаясь какой-нибудь провокации.
Собеседник холодно улыбнулся. Его улыбка заставила Эдди поежиться.
— Давайте оставим глупые игры, — произнес незнакомец, глядя Эдди в глаза. — У нас на них просто нет времени. Завтра Алекс отправляется на Гемму. Как пилот вы должны знать, что стартовое окно к Гемме совпадает с окном к Вероне. Вы также наверняка знаете, что Алекс уже попадался один раз на Вероне на какой-то ерунде. Тогда ему удалось выпутаться, но с тех пор на Вероне многое изменилось. Как вы думаете, что будет, если Алекса возьмут там с грузом оружия?
— Но ведь он летит на Гемму? — не понял Эдди.
— Вам не зря сломали ногу, — холодно заметил собеседник. — Вы удивительно глупы.
Наверное, Эдди стоило возмутиться. Может быть, с другим собеседником он бы так и сделал. Но во взгляде сидевшего напротив него парня было столько силы, что Эдди предпочел промолчать. Что-то подсказывало ему, что так будет гораздо лучше.
— Ответьте на простой вопрос, Эдди, — продолжил незнакомец, — что будет, если мы подменим полетные координаты Геммы на координаты Вероны?
— Корабль прилетит на Верону, — ответил Эдди, догадавшись, что задумал собеседник.
— Правильно. Вы также знаете, что Верона закрыта для полетов и подступы к ней тщательно охраняются. Теперь второй вопрос: что будет, если при досмотре корабля Алекса военные обнаружат зенитные комплексы «РК-25»?
— Ему конец, — прошептал Эдди, окончательно разобрав шись в замысле незнакомца. И замысел этот представлялся ему теперь гениальным.
— Именно. У вас есть зенитные комплексы. Я перепрограммирую компьютер. На все это у нас есть лишь сегодняшняя ночь. Вы согласны?
— Да! — выдохнул Эдди. — Один вопрос: как вас звать?
— Можете звать меня Артуром, — ответил молодой человек. — Доедайте, я жду вас на улице в черном «Мустанге». — Он поднялся из-за столика и направился к выходу.
Прошло два часа. Эдди сидел в кресле глайдера рядом с Артуром, машина направлялась к космодрому. На заднем сиденье громоздились ящики с зенитными комплексами. Эдди привез их на прошлой неделе, да так и не смог реализовать — неизвестный «доброжелатель» прострелил заказчику голову, груз завис. Теперь эта неприятность казалась Эдди ниспосланной свыше. Его не удивляло, что Артур знал о зенитных комплексах — за последние дни он пытался сбыть их нескольким возможным покупателям. Скорее всего, кто-то из этих людей и рассказал Артуру о ракетах. Спросить об этом самого Артура Каннингем просто боялся — чувствовал, что этот странный тип не столь прост. Было в нем что-то непонятное, таинственное. Эдди нехотя признался себе, что боится этого молодого человека. Ему все чаще казалось, что внешнее спокойствие его нового знакомого — просто маска. И под тонкой пленкой рассудительности скрывается нечто поистине дьявольское.
