Между всеми представительницами слабого пола существует необъяснимое, но бесспорное взаимопонимание. Каждой женщине ведом страх оказаться беспомощной перед лицом превосходящей силы. У каждой начинает бешено колотиться сердце при мысли, каково это — когда тебя преследуют. Когда в окно машины раздается стук и незнакомец просит его подвезти. Когда, выпив слишком много, не решаешься отказать. Когда с улыбкой сносишь посягательства мужчин, опасаясь задеть их чувства или показаться нелепой… Даже если с тобой ничего подобного не случалось, тебе все равно это знакомо. Часть так называемого «коллективного бессознательного».
Уилла попросту не могла бросить Пэкстон в такой ситуации. Что именно делать, она не знала, но тратить время на раздумья было непозволительной роскошью. Резко надавив на газ, она рванула через дорогу и влетела на парковку магазина. Пусть у нее сегодня все не как у людей, зато от скуки она точно не умрет.
И пусть она никогда и никому — даже самой себе — не признается, но ей определенно по вкусу этот день!
Уилла остановилась прямо перед развеселой компанией, направив на них свет фар. Один из отморозков схватил Пэкстон за руку. Та вырвалась, но не успела ступить и пары шагов, как путь ей преградил второй.
Уилла достала из сумки перцовый газовый баллончик и, распахнув дверь, спокойно сказала:
— Привет, Пэкстон. — (Сердце прыгало в груди как сумасшедшее. Вот это адреналин!) — Что ты тут делаешь?
Парни обернулись. Пэкстон вскинула голову, и Уилла прочла в ее глазах ужас. Первобытный ужас. Это был взгляд лани, окруженной стаей волков. «Помоги мне».
— Ты глянь — мини-версия! Теперь точно на всех хватит, — ухмыльнулся верзила, вцепившийся Пэкстон в руку.
Он любил причинять боль. Это было видно невооруженным глазом. Когда-то причинили боль ему — он начал срываться на других и вошел во вкус. Жестокость стала для этого парня настолько естественной, что он смотрел на окружающих и представлял синяки на их лицах. Все это Уилла поняла, как только поймала его взгляд, скользнувший по ее шее и скулам.
— Давай ты просто ее отпустишь? Я на все сто уверена, что девушке хочется домой, — произнес-ла она бодрым голосом.
Она так исступленно сжимала баллончик, что костяшки пальцев побелели. Зрение и слух вдруг обострились, ни одна мелочь не ускользала от ее внимания.
Робби заржал. В школе он водился с самыми отпетыми хулиганами, но не потому, что сам был таким. Просто он умел им подыграть и сойти за своего. И, как многие, быстро смекнул, что лучше подыгрывать, чем оставаться за бортом.
— Да ладно тебе, Уилла! Когда еще нам повезет встретить подвыпившую королеву бала? Она, между прочим, прислала мне любовное письмо! А потом давай отпираться, и все смеялись надо мной, будто я идиот. Но письмо-то было! Признайся, Пэкстон, ведь было?
— Господи, Робби, да это я прислала тебе его, — устало произнесла Уилла. — Я была Шутником и творила разные глупости вроде того письма. Пэкстон и понятия о нем не имела.
Пока Робби переваривал услышанное, Уилла решительно подошла к двери магазина, приоткрыла ее и крикнула парню за прилавком:
— Звоните девять-один-один!
Тот оторвался от журнала, посмотрел на Уиллу как на пустое место и снова опустил голову.
— Это мой брат, — нахально заявил второй приятель Робби. — И он не будет никуда звонить.
Уилла медленно отступила назад. Выход один: быстро добежать до джипа, заблокировать двери, набрать 911 и отсидеться до приезда полиции. Но как же Пэкстон? Что в такой ситуации может быть страшнее для женщины, чем видеть, как единственный человек, который в силах тебе помочь, отвернулся от тебя? Пэкстон, казалось, прочла ее мысли и умоляюще заглядывала Уилле в глаза.
— Пэкстон, бросай пакеты, — сказала наконец Уилла.
— А как же…
— Просто брось их, ладно? Давай прокатимся на моем джипе.
— У меня есть своя машина, — упрямо возразила Пэкстон.
— Я знаю. Но мы поедем на моей, хорошо?
Уилла сделала едва заметный жест рукой, и Пэкстон, опустив глаза, увидела баллончик. Она послушно бросила пакеты на бетонный пол. Раздался жалобный звон разбитого стекла.
— Никуда она не пойдет, — рявкнул верзила, схвативший Пэкстон. — Разве что со мной за угол.
