Чезаре отпустил весла и поаплодировал.
– Мысли, присущие политику.
– Потому что я такая и есть! Понял, стронцо Чезаре? Я женщина на своем месте!
Супруг приподнялся с лавки, обнял меня и горячо шепнул на ухо:
– А теперь покажи мне, женщина, как умеешь плавать.
И мы рухнули за борт, не разжимая объятий и целуясь.
Разумеется, я плавала лучше некоторых дожей, но и он пытался не отстать. Закатное розовое солнце обрисовывало четкие линии острова Николло.
Мы выбрались на пляж, побежали, смеясь и брызгая друг на друга, к разбитому на берегу шатру.
– Это то самое место, Чезаре? – прокричала я. – Там, где у нас не случилось то, что могло?
– Разумеется, тесоро, наша первая ночь не должна пройти во дворце. Сегодня здесь, под звездами, мы будем не дож и догаресса безмятежной Аквадораты, а мужчина и женщина, Чезаре и Филомена.
И мы стали ими, и все мои чудесные теоретические знания выветрились из головы в тот самый миг, когда она коснулась бархатной подушки. И мы любили друг друга без правил, так, как хотели и как могли.
– Изолла-ди-кристалло, – вспомнила я, когда мы, обессиленные, просто лежали обнявшись и Чезаре гладил мои волосы, – эту проблему мы до сих пор не разрешили.
– Не думай сейчас об этом, любимая.
– Нужно расспросить маму, каким образом нам достался этот атолл.
– Она не унимается, – сообщил супруг небесам. – Придется удовлетворить женское любопытство.
– Ну? – спросили отнюдь не небеса.
– Дона Эва, – Чезаре потянулся и забросил меня поверх своего тела, – твоя, Филомена, матушка, должна была стать супругой дожа Дендулло, моего достойного предшественника. Но случилось то, что случилось, ее мужем стал твой отец. Морской владыка решил, что волшебный остров…
– Меня не это интересует, – перебила я. – Это остров Теодориха Безземельного?
– Был когда-то, очень давно. Но наше первое и единственное величество передал его морю в обмен на пятьдесят лет безмятежности.
– Значит, его теперешний владелец не будет претендовать на престол?
– Ты испытываешь мое терпение, – сообщил супруг с нотками угрозы.
– Ответь!
– Претендовать может, – вздохнул Чезаре, поглаживая мои бедра, – в интриге часто важнее главенствующее мнение, а не правда. Но, поверь, моя серениссима, когда на столе окажется эта карта, мы найдем, чем ее бить. Посмотрим, кто из Саламандер-Арденте подарит миру первого наследника.
Руки его делали с моим телом нечто недвусмысленное, отчего мысли стали путаться, я ахнула, отдаваясь ощущениям, но успела заметить под скулами Чезаре мерцающие руны Атаргате.
«Спасибо, матушка», – подумала я. И больше уже ни о чем не думала.
Эпилог
Девять месяцев спустя
Дож тишайшей Аквадораты его серенити Муэрто принимал посольство султана Селима в большом зале. После подписания договоров о дружбе с Советом караибских капитанов это событие должно было знаменовать еще большую дипломатическую победу республики. Дворец готовился к нему долгие недели, и теперь все придворные и большинство слуг наблюдали торжественный прием с гордостью и удовлетворением. Они толпились в зале, занимали все возможные стулья галереи, все балконы, балкончики и даже перила. Дона Филомена сидела подле супруга, ее приветственная речь, произнесенная на родном языке послов, вызвала умиление последних и восторг публики.
– Браво, – решил экселленсе, присоединившись к аплодисментам, – браво лучшей учительнице во всех обитаемых мирах.
Княгиня Мадичи широко улыбнулась, демонстрируя нечеловечески острые зубы:
– Ученица тоже постаралась.
– Зара, – дона Маламоко дернула ее за рукав, – мне, кажется, нехорошо.
– Началось? – И без того бледная вампирша буквально побелела. – Панеттоне, дурочка, я же говорила тебе остаться в постели.
– Еще рано, – простонала Маура. – Профессоре уверен… в конце месяца… Карло… Что это? Вода?!
– Прочь, – велела окружающим Зара, подхватила Мауру на руки и без усилий понесла ее к выходу с балкона. – Лукрецио, разыщи синьора Маламоко, он становится отцом.
Человеческий взгляд не может заметить движение вампира, если он по-настоящему быстр. Паола Зара Мадичи вихрем понеслась в спальню фрейлины.
– Лекарей доне Маламоко, – прошелестел князь ближайшему гвардейцу и унесся в противоположную сторону.
