– Куда мы идем?
Мне не ответили.
– Лодка, здесь должна быть лодка…
– Поплывем во дворец?
Это была не гондола, а двухвесельный быстроходный ялик. Чезаре греб, я любовалась его лицом. Мой драгоценный супруг, мой красавчик дож, мой стронцо Чезаре.
– Не уверен, что смогу подобрать правильные слова, Филомена.
Я оживилась.
– Слова? Тебе помочь оправдаться в грядущем скандале? Скажем, что мне стало нехорошо.
– Тесоро, – Чезаре грустно улыбнулся, – ты всегда готова к бою и всегда на моей стороне. Я тебя недостоин.
– Его серенити, – грусть в словах мне абсолютно не понравилась, – желает, чтоб я поиграла за соперников?
– Избави боже!
– Тогда объяснись.
– Я хочу просить у тебя прощения и не знаю, с чего начать.
– Начни с начала. Когда ты влюбился в меня?
– А ты?
– Влюбилась? Пожалуй, с первого взгляда.
– На палубе «Бучинторо»?
Я хихикнула:
– Гораздо раньше, синьор Муэрто. Дело было так: примерная ученица «Нобиле-колледже-рагацце» узрела в гондоле у окон школы некоего мужчину с глазами самого необычного цвета, и пропала.
– Врешь?
– Нисколько, мы же говорим о влюбленности, это абсолютно точно была она – интерес, желание, острая как кинжал страсть. Полюбила я тебя гораздо позднее, и не в один миг. Сначала меня восхитил твой острый ум, хитрость и простота, с которой ты умудряешься проворачивать самые фантастичные дела. Как это произошло с тобой? И куда, кракен тебя раздери, мы направляемся?
На второй вопрос мне не ответили.
– Когда я увидел твои колени.
– На отмели?
– Да! Нелепая рыжая куколка с самыми стройными ножками во всех обитаемых мирах. Не представляешь, скольких усилий мне стоило удержаться и не предъявлять телесных прав на свою супругу. И да, пожалуй, это была еще не любовь. Но со мною это произошло моментально. В миг, когда моя голая супруга выпрыгнула из окна дворца дожей, чтоб плыть к своему кракену, меня будто громом поразило.
– Как приятно, – расплылась я в улыбке.
– Что хорошего? Я отпустил любимую женщину навстречу неизвестности и, несмотря на чувства, не отправился за ней.
– Ты дож!
– В том-то все и дело, тесоро. Я дож и обязан думать сначала об Аквадорате.
– За это твое качество я тоже люблю тебя.
– Девчонка.
– Почему? Потому что люблю тебя полностью? Или что предпочла бы плыть к кракену в одиночестве, чтоб не подлаживаться под спутника?
– Я ведь тогда не знал, что ты русалка.
– Наполовину.
– К счастью, – хмыкнул супруг. – Будь ты ростом с синьору Эву, твою матушку, я чувствовал бы себя с тобой несколько неуверенно.
– Глупости, – отмахнулась я. – Рост любви не помеха. Посмотри, мой отец своей супруге по пояс, но это не помешало им завести шестерых детей.
– Скажи мне одно, – попросил супруг серьезно, – почему родители назвали вас всех на одну букву?
– Батюшка – заводчик, – пожала я плечами, – у них так принято. Ну, мы – один помет, понимаешь?
Чезаре расхохотался. Настроение супруга улучшилось, я решила этим воспользоваться:
– Обещай не наказывать Паолу, то есть Зару, которая ей притворялась.
– Дона Муэрто успела мне рассказать о планах доны догарессы.
– Обещай.
– Ладно, как пожелаешь. Но подельников ее я тебе не отдам.
– Ты их поймал?
– Разумеется. Для этого я и остался ночевать в «Райском местечке». Рыбки прекрасно заглотнули наживку, я, честно говоря, тоже сплоховал.
– Когда вернулся в спальню и не нашел своей Ангелы? – лукаво спросила я.
– Когда только на рассвете понял, что тебя похитила шпионка султаната.
Он рассказал мне, как Лукрецио проследил мой след до пристани и как, сопоставив все факты, они догадались, что синьорина, притворяющаяся Паолой, – вампир. Я поведала о своих попытках оживить утопленницу. Он – как решил после взрыва удалить из дворца всех, кто ему дорог, чтоб не подвергать опасности, и выжидал, когда шпионы султаната сделают ход.
Но это я и без того знала, поэтому слушала без интереса. Мы плыли, экзамены, наверное, уже подошли к концу.
– Из-за твоего нетерпения, – упрекнула я супруга, – титул первой ученицы достанется вампирше.
– Ну и что?
– Его хотела я.
– Зачем?
– Чтобы удачно выйти замуж.
– Сейчас ты замужем неудачно?
– Ладно, – махнула я рукой. – Ты выиграл. Пустим слух, что дож не пожелал, чтобы экзаменационную комиссию обвинили в предвзятости. Ну да, его серенити пообещал подарить школе новый дом. Досужие сплетники могли бы заподозрить подкуп, если бы дона догаресса выиграла. Тишайшая чета этого позволить не могла, и догаресса сбежала, потому что второго места попросту недостойна.
