Свист поднес оказавшийся довольно тяжелым рог к губам и набрал полную грудь лесного воздуха. Рог затрубил неожиданно громко, его песня звонкой волной прокатилась над лесом, заставив людей оторваться от работы и задрать головы в поисках источника звука. В первую секунду Свист даже испугался, не единожды подобный рокот гнал его в нору на пороге заката, но быстро справился с минутной слабостью – лесной гул был полон сулящих беду нот, рог в его руках пел совсем о другом.
— Вот это да! – Свист опустил рог и восхищенно воззрился на него.
— Я знал, что тебе понравится. Назовем его… Галархорн, — предложил Домовой.
— Звучит красиво, а что это значит?
— Ну, скажем так, это имя рога, который принадлежал когда‑то одному очень могущественному сторожу, — улыбнулся Сонный.
— Он тоже охранял Дом?
— О да, и еще какой! Давай спрячем Галархорн до вечера, а там воеводе и преподнесем.
— Толку прятать? – Свист мотнул головой в сторону окна. – Его даже дикари на своей помойке услыхали.
Домовой только досадливо цокнул языком, и принялся заворачивать рог в ткань.
Большой зал привели в порядок буквально этим утром. Самое обширное помещение Нового Дома занимало почти весь третий ярус, окнами выходя сразу на две стороны света: восемь квадратных глаз Дома смотрели строго на север, столько же на юг, в противоположной стене. Ореху такое расположение и размеры сразу глянулись.
— Отсюда человек–свободный будет идти по долине, за холмы и дальше, — веско изрек Орех, опершись о колонну и глядя на быстро темнеющее небо.
С недавних пор никто не боялся глядеть в ночь. Люди, собравшиеся в Новом Доме, смеялись, пели и бросали в пасть ночи объедки, в открытую потешаясь над бессильными тварями, рыщущими вокруг.
В зале горели пять больших костров, по одному на каждый угол, и главный посередине. Света и тепла хватало с избытком, несмотря на то, что ветер тут гулял свободно. Поодаль высилась большая куча дров, заготовленных для того, чтобы поддерживать огонь вплоть до самого утра.
Люди сидели прямо на полу, скрутив из одеял удобные валики. Стучали ложки, по кругу ходила большая жестяная бочка с пенным напитком. Наконец Орех встал и поправил полированный наплечник. Тот ловил отблески всех пяти костров, и казалось, что на плече у воеводы сложил крылья огненный феникс.
Орех двинулся вокруг костра, размеренно и, как показалось некоторым присутствующим, весьма величественно. Наконец он заговорил:
— Ну что же, — сказал он, разом прекратив все разговоры, — мы все собрались тут, в Новом Доме, не просто так, и причина тому одна: мы – свободные люди. Каждый нормальный мужчина сам жаждет вершить свою судьбу, не желая сидеть у ног ведунского покровителя. Но каждый из нас понимает, что лишь вместе мы добьемся успеха. У нас одна цель и один путь, только сообща свободные люди Нового Дома смогут достигнуть этой великой цели, пройдя путь до конца.
Слова воеводы были встречены радостными криками. В зале стояло небывалое воодушевление.
— Но хватит вступлений, поговорим о главном.
Орех пошел на новый круг.
— До похода на дикарей у нас не так уж и много времени, куда меньше, чем того хотелось бы. Покамест мы не можем открыто заявить о своем уходе из Старого Дома и о том, что мы теперь отдельная, от живущих там, община. Все это, — он обвел зал широким жестом, — нам следует держать в строгой тайне.
Мужчины закивали, негромко выражая свое согласие.
— Теперь о самом главном: мы все должны удвоить усилия по поиску мерцал. Часть, как раньше, будем сдавать Ведуну, а часть должна быть принесена сюда. Если кто‑то из вас будет находить новичков, их немедленно следует вести в наш новый Дом. И это, пожалуй, задача даже более важная, чем поиск мерцал. Нам нужны люди.
— А няньками кто будет? – спросили откуда‑то справа.
— Этот вопрос будем решать, когда будет в том неотложная нужда. По недавнему распоряжению Ведуна все новоприбывшие, которых приводят в Старый Дом, попадают только к тем нянькам, что веруют в Светоносца. Каково оно выходит, вы сами хорошо видели – пресветлую троицу знают все. Они с самого первого своего дня воспитывались с мыслью о божественности Светоносца и представьте, что, таких как паладины, будет все больше и больше.
