Тем временем зал взорвался аплодисментами и криками одобрения.
— К сожалению, нескольким из пленных удалось сбежать. Сделали они это как раз перед самим закатом, — воевода выдержал паузу, дав людям время поужасаться.
Орех усмехнулся.
— Так что поди, разберись, кому от этого хуже!
Кто‑то засмеялся.
— Община не ошиблась в твоей доблести, воевода Орех, — Ведун церемониально поклонился.
Поклон вышел нарочито формальный, на грани.
— Твой талант и прозорливость подарили нам славную победу.
— Да, но останавливаться на достигнутом нельзя! – он ловко вклинился между репликами Ведуна. – Нужно…
Но Ведун тут же перехватил инициативу.
— Ты как всегда прав, воевода. Но близится месяц дождей, осталось не так уж и много времени – три недели, вряд ли немногим больше. Как бы не захлебнулась наша атака в раздавшихся ручьях Нижнего Леса.
Орех и сам это понимал.
— Сам Светоносец дает нам время подготовиться к этому славному походу, целью которого будет искоренить ересь темного народа.
Воевода кивнул соглашаясь.
— Подождем конца сезона дождей, – наконец сказал он.
Свист негромко вздохнул, одновременно облегченно и разочарованно. С одной стороны, после нападения на стоянку дикарей хотелось отдохнуть, так сказать перевести дух. Не каждый день ему выпадало столько драться, стрелять и убивать. С другой же, Свист как‑то остро почувствовал приближение сезона дождей – поры, которую он жутко не любил. Ведь вскоре придут яростные ливни, которые зальют тропы до полной непроходимости. Первую неделю Мокрого Сезона охотники безвылазно сидят в Доме, все равно в лес идти невозможно. После, на смену грозам придут затяжные и неспешные, но жутко холодные дожди – станет немного легче. Реки и озера раздадутся вширь, затапливая окрестные леса и спящие в них развалины.
Охотник даже скривился при этих мыслях.
— Пускай же начнется праздник! Сегодняшний день отмечен волей Светоносца, и он послал нам кое‑что к праздничному столу, — Ведун подал знак Складарю.
Отблески светильников заиграли на стеклянных боках множества бутылок.
— Неужели все накануне пришло? – удивился Свист.
— Не дури, парень, — Орех наклонился к самому его уху, — вся эта радость пылится в каморках нашего копченого Складаря уже довольно давно. Ведун просто придержал для нужного случая, не хотел зазря тратить ценный ресурс на скучающих в праздности домоседов.
Спиртное разливали у того же стола, где обычно люди получали свой паек. Сегодня же тут царил необычайный ажиотаж. Люди громко славили Светоносца и просили у него благословения для своего героя–воеводы.
Свист отметил, что никогда прежде эти стены не видели такого воодушевления и ликования. Даже самый богатый улов мерцал или удачный обмен не вызывал в людях столь сильных эмоций, как в этот раз.
«Наверное, Орех в который раз прав – война с дикарями это именно то, что нам нужно», — думалось Свисту.
— Ладно, Свист, отдыхай. Этот праздник по праву твой, — Орех хлопнул молодого охотника по плечу.
Охотник согласно кивнул и отправился выполнять приказ командира – отдыхать.
Свист стал в конец очереди, но неожиданно люди расступились перед ним, пропуская к столу.
Арахна посмотрела ему в глаза и тепло улыбнулась, наполняя его кружку из большой бутылки.
Совсем рядом Орех разговаривал с главным водоносом. В сравнении с Большим Батькой даже крупный Орех казался щуплым юношей. Нечесаная грива уже начавших седеть волос, длинная курчавая борода и просторная, похожая на халат одежда (одежду Батьке шила Арахна, так как подходящего ему по размеру наряда давно не случалось), делали его похожим на гору, вершина которой густо заросла лесом.
— Поздравляю с удачей, — Большой Батька благодушно сложил руки на необъятном животе, хорошо заметном даже под тканью балахона.
— Удача – это награда, которую мы получили за точный расчет и своевременную отвагу, — коротко ответил Орех, видимо желая подчеркнуть, что к настоящей победе удача не имеет ровно никакого отношения.
Старший над водоносами равнодушно пожал плечами и отошел.
Орех огляделся. Вокруг каждого охотника собралось не меньше десятка желающих еще раз послушать историю победы над дикарями. Несговариваясь, охотники превратили короткий бой в многочасовую битву, перемежевывая свои рассказы подробностями, которые вряд ли имели место быть.
