— На колени! – Скальник от души дернул за веревку, бросив дикаря на плиты пола.
Люди из племени Великого Змея даже за столь короткий промежуток времени, успели изучить нрав своего надсмотрщика, и безропотно опустились на оба колена.
— Это воины темного народа. Дикари и кровожадные убийцы, — громко вещал Орех.
Стоя перед собранием, «дикари и кровожадные убийцы» скорее походили на попавших в капкан диких зверей, сжимающихся от страха каждый раз, когда кто‑то повышал голос.
— А это, — Орех поднял над головой сумку, — наша добыча!
По щербатым плитам покатились мерцала, окрашивая лица собравшихся радужными бликами. Люди ахнули.
— Позвольте, я первым поздравляю вас с победой! – Ведун обнял Ореха. – Сегодня великий день, вознесем же хвалу Светоносцу!
Он сложил руки на груди и закрыл глаза. Почти все присутствующие последовали его примеру.
— Отец наш Светоносец, заступник и покровитель, — начал Ведун, и многоголосая толпа вторила ему.
Свист украдкой посмотрел на Ореха, и почти физически ощутил раздражение и неудовольствие своего воеводы.
— Благослови этих людей, что несли твою волю и слово диким еретикам. Защити нас от тьмы.
— Защити нас от тьмы, — эти слова, повторенные множество раз, гремели под потолком.
— Светолюб, собери мерцала и отнеси их к Алтарю, сегодня же мы принесем их в жертву и будем надеяться на скорые и богатые дары, — Ведун обратился к одному из своих подопечных.
Угрюмый Светолюб коротко кивнул и принялся собирать с пола светящиеся предметы.
— Свист, сходи с ним, — как бы между делом попросил Орех.
— Зачем? – едва ли удивился Ведун, — Светолюб уже хорошо изучил Дом, и может сам отнести дары Светоносцу.
— Традиция, Ведун, сам понимаешь – охотники свои мерцала сами до алтаря доносят.
Недолго думая, Ведун согласился.
Светолюб шел первым, быстро вышагивая длинными ногами. Свист же, напротив, шел нарочито спокойно, он вдруг почувствовал странную неприязнь к этом немногословному парню.
— Не спеши, мерцала еще могут подождать. А я вот по Нижнему Лесу набегался на неделю вперед.
Этими словами Свист хотел сказать: ты новенький и ничего еще не понимаешь, и пока ты тут суп хлебал, я делом занимался. Уймись.
Понял ли Светолюб потаенный смысл сказанного охотником или нет, так и осталось загадкой. Но ход сбавил, идя в ногу с важным Свистом.
Миновав последний лестничный пролет, они оказались у тяжелой двери с круглым воротом.
— Во имя Света, — из темноты шагнул Светоч.
Он был при оружии, и одет как охотник, собирающийся в дальний поход: тяжелые ботинки, ремень с массивным тесаком, камуфлированный комбинезон и винтовка, снятая с предохранителя. Никак, отбиваться от кого собрался.
— Во имя Света, — ответил Светолюб, — Пастырь передал эти мерцала, чтобы позже принести их в жертву Свету.
Мерцала переместились в большую сумку на поясе часового.
— Я отнесу их в хранилище, брат, — сказал Светоч и выразительно посмотрел на Свиста.
— Мы уже уходим, брат, — ответил Светолюб. – Да пребудет с тобой Свет.
— Да пребудет с вами Свет, — коротко поклонился часовой.
Свист изо всех сил делал вид, что ничего не произошло. Хотя сам факт того, что маленькая дверца охраняется ближайшими сподвижниками Ведуна, его не на шутку взволновала.
Вернувшись в зал, он застал Ореха на помосте. Воевода громогласным голосом посвящал жителей Дома в эпохальные события отгремевшей битвы.
— Тогда отряд Пластуна, благодаря его талантливому командованию, можно сказать совершил подвиг, прикрывая наш отход, — Орех широким жестом указал на своего извечного недруга.
От такой похвалы со стороны воеводы низкорослый охотник потерял дар речи, удивленно хлопая глазами.
