Орех резко встал.
— В пропасть Змея и остальных дикарских божков, — резко сказал он. – Нам надо знать их, варваров, численность. Сколько у них мужчин, готовых поднять оружие.
Видать Каварра хорошо уяснил, кто теперь для него главный, так как быстро умолк.
— Это нападение лишний раз доказало, что дикари видят в нас свою законную добычу. Сами подумайте – они напали вдесятером, то есть были уверены в нашей беззащитности и неспособности сопротивляться. Да они нас и за людей не считают!
Он глянул на Свиста.
— Спроси его.
— Мы – люди, созданные богами для того, что бы вершить их волю… — Каварре не дали закончить.
— Они – люди. Мы – нет! Он называет нас демонами и полулюдками. Низведя нас всех практически до зверей… а чего стоит убить обезьяну или кролика?
— Что ты предлагаешь? — громко спросил Сонный.
— Мы должны ударить первыми!
— Ну, снова–здорова, — всплеснул руками Большой Батька.
— Они уже дважды посягали на нашу территорию. Это они явились к нам, а не мы к ним. Это они хотели отдать своей змее наших охотников. Они – агрессивные дикари, и будут пытаться нападать снова. Что будет, когда сотня их рванет к заставе? Так легко их не перестреляем.
— Спроси, сколько их? – попросил Ведун.
Дикарь морщил лоб и закатывал глаза, силясь объяснить непонятливому Свисту, сколько же насчитывает народ змея.
— Он считать не умеет, — наконец сдался Свист.
— Нужно поймать их шамана, те точно считать умеют и могут многое рассказать, — Орех приблизился к Ведуну. – Мы так ничего не узнаем, пока будем спорить друг с другом.
Тот кивнул.
— Семья, отложим решение этого дела на завтра. Сегодня же мы должны допросить этого гадовера, чтобы лучше понять, какая опасность угрожает нам, — обратился к собранию Ведун.
Орех подал сигнал, и Терновник с Крепышом легко подхватили дикаря с двух сторон.
Выбрали одну из пустующих комнат на верхнем ярусе. У входа, по обыкновению лишенному дверей, выставили Терновника, чтобы, значит, не мешал никто. Крепыш мигом приволок откуда‑то парочку плетеных кресел, в которых разместились Орех с Ведуном. Складарь и Скальник встали по обе стороны от большого окна. Само собой, как специалист по общению с дикарями, присутствовал и Свист.
— Есть ли другие деревни?
— У подножия восточных гор есть маленькое поселение, раз в сезон они сносят слезы неба в храм Змея.
— В сезон? – удивился Скальник. – Мерцала больше двух недель не держатся, исчезают.
— В данный момент не важно, — Ведун внимательно разглядывал пленника.
— Сколько ты живешь в Нижнем Лесу – был вопрос.
— Восемнадцать сезонов, — Каварра шмыгнул носом.
— Сколько? – разом удивились Ведун с Орехом и переглянулись.
— Он же считать не умеет, — напомнил Свист. – С потолка цифру взял – слышал наверное от шаманов.
По тону Свиста Каварра понял, что ему не верят и надменно произнес.
— Сам Пятый Змей, мой дед, считал прожитые сезоны!
— Многовато как‑то, — Орех провел рукой по усам. – Вдвое больше чем любой из нас.
— Где вы находите своих новичков, — со словом «новичок» Свисту пришлось повозиться.
Каварра пожал плечами.
— Нигде. Нету у нас никаких новых.
— Спроси его, откуда дети, — вдруг вспомнил Орех. – Пластун рассказывал про детей!
— Женщины рожают, — пуще прежнего удивился дикарь, — у меня две дочери.
Охотники притихли, обдумывая сказанное.
— Женщины рожают… — обращаясь скорее к самому себе, протянул Ведун. – На сегодня хватит расспросов. Продолжим завтра утром.
— Куда его? – спросил Скальник.
— Отведем ему каморку внизу и сетью вход закроем, той, что использовали для подъема грузов, — предложил Орех. – Само собой, дежурство учредим.
— И так людей мало, — поскреб щетинистую щеку Скальник. – Прирезать его, и тело с обрыва сбросить.
— Тебе бы только резать, — заметил Ведун. – Пригодится еще. Скальник, окажи гадоверу гостеприимство, отведи вниз.
— Отведем, — он махнул рукой охотникам, что стояли у дверей.
Каварра, под конвоем трех мужчин вышел из комнаты.
— Ты прав, Орех, — заговорил Ведун. – Не жить нам с дикарями под одним небом.
— Я рад, что ты разделяешь мои взгляды.
— Вот только не все пока это поняли, — Ведун покачивал ногой обутой в массивный ботинок.
