— Ведун что думает? – сам не зная зачем, спросил Свист.
— Ведун ничего не думает, — с нажимом ответил Орех, — и не будет ничего думать, пока я ему не скажу, — его голос зазвучал угрожающе.
— Договорились же, между нами, — примирительно поднял руки Свист.
— Вот–вот, — Орех провел пятерней по вислым усам. – Ну так что, ты с нами?
Свист неуверенно пожал плечами.
— Я не знаю, Орех, как бы толком еще и не понял, надо ли это.
Он замолчал.
— Ладно. Покамест не тороплю, — сжалился Орех. – Только учти Свист, это не я ответа требую, рано или поздно все равно решать придется с кем ты.
Свист отвел глаза, благодарный за понимание.
— Ну, пошли, — Орех громко втянул носом сырой воздух, — Топать нам далеко.
Охотники вернулись на тропу и прибавили шагу, желая наверстать потраченное время.
— Орех, — обратился Свист к своему попутчику.
Тропа была довольно широкой, и они свободно шли рядом.
— Чего тебе? – буркнул тот.
— А почему вы, опытные охотники, в туман запрещаете далеко ходить? В лесу же пусто становиться, удобно.
— Потому что, — отмахнулся Орех, но видя, что его ответ никак не устраивает парня, вздохнул, и продолжил. – Страшного ничего нет, и опасного, скорее всего тоже. Только если долго в тумане бродить, – всякое видится.
— Что значит «всякое», — не унимался заинтригованный Свист.
— Давит, — односложно ответил Орех. – Мысли путаются, даже тошнит, — несколько погодя уточнил он.
И добавил уже другим тоном.
— Это только твоему приятелю Пластуну все нипочем, у него мыслей никаких нет и путаться соответственно, нечему! Вот и бродит, когда ему вздумается.
Свист страдальчески закатил глаза, всем видом показывая, что в препирательства вступать не желает.
Орех только фыркнул и зашагал быстрее. Сколько не пытался Свист его разговорить, тот лишь бурчал что‑то себе под нос, а вскоре тропинка сузилась, и Свист оказался позади немногословного спутника – не до бесед стало.
Много позже, оставив за спиной приличный отрезок маршрута, они сделали привал на небольшой поляне. Над устланным палой хвоей пятачком земли раскинула колючие ветви сосна–великанша.
С видимым облегчением Свист сбросил тяжелый рюкзак, прислонив ношу к липкому стволу дерева. Прошелся туда–сюда, разминая плечи и шею, а потом плюхнулся прямо на душистый ковер рядом с поклажей.
К этому времени туман практически растаял, лишь в глубоких оврагах еще клубилась густая белесая дымка. Лежа на спине, Свист посмотрел сквозь ветви на небо, и нашел, что зеленые иглы сосны на лазурном фоне – это красиво.
Рядом упал рюкзак Ореха, сам же охотник медленно прошелся поляной, разглаживая усы. На хмуром загорелом лице отразилась сосредоточенная задумчивость.
— Что‑то не так? – спросил Свист.
— Все нормально, — Орех поправил карабин, висящий на плече. – Так, запахло.
— Чем запахло? – Свист поднялся на ноги.
— Дерьмом, запахло, — ругнулся охотник. – Конец привала, дальше идем.
Пока они шли, лес вокруг оживал, сбрасывая принесенную туманом сонливость: скрытые листвой птицы выводили громкие трели, загудела вездесущая мошкара, по нависшей над тропой ветке мягко и грациозно прошлась молоденькая рысь.
Теперь их продвижение замедлилось – приходилось быть куда внимательнее.
Когда они переходили бурный ручей что тек на дне, поросшего густой травой буерака, где‑то впереди и немного справа раздался громкий грохот, а следом за ним протяжный рев.
Разом щелкнули взводимые винтовки.
— Медведь, что ли? – напряженно прошептал Свист.
— Похоже. Только стрелял кто? – так же шепотом просипел Орех.
Поднятые громкой пальбой, в небе носились перепуганные птицы.
Охотники переглянулись.
— Пойдем, посмотрим? – наконец спросил Свист.
— Неплохо было бы, — поиграв желваками, ответил усач.
Он повернулся и трусцой побежал в обратную сторону.
— Быстро за мной, — бросил он через плечо.
Свисту ничего не оставалась, как броситься за напарником.
Ореха он застал карабкающимся на старое, раскидистое дерево, что росло недалеко от тропы.
— Подсоби, — он указал на свой рюкзак, лежащий на траве, и сбросил вниз конец веревки.
Свист быстро смекнул, что от него требуется, и затянул узел на лямках. Орех поднял рюкзак повыше и оставил висеть метрах в пяти над землей. После, там же оказалась и поклажа Свиста.
