Он заглянул в столовую, убедившись, что опасности нет, зашел внутрь. Столы валялись перевернутыми, везде лежали мертвые тела людей и пол оказался скользким от крови. Прямо у входа лежал мертвец в длиннополой одежде – Ведун глядел в потолок единственным уцелевшим глазом. Свист проследил за мертвым взглядом и застыл в оцепенении – часы, те самые, что испокон веку стояли здесь, сейчас молчали, старым висельником затих медный маятник. Ровный ряд из пяти круглых отверстий прошил их снизу доверху. Зрелище мертвых часов напугало Свиста сильнее, чем десятки окровавленных тел, в изобилии наличествующих в трапезной.
Он оглянулся. У дальней стены на извечном помосте стояла Жаровня. Символ светопоклонников уцелел, не достойный внимания Высших. Охотник сжал кулаки. Быстро пройдя в другой конец зала, Свист втащил на помост ближайшую лавку, а потом, используя ее как таран, с разбегу снес жаровню. Брызнул огонь, с оглушительным грохотом железная клеть покатилась по полу, разбрасывая вокруг раскаленные угли.
Плюнув на быстро остывающие останки Жаровни, он зашагал к выходу.
Оставив за спиной разоренную трапезную, Свист вышел в коридор, свернул направо. Откуда‑то из темноты зашипела приглушенная очередь, сбившая его с ног. Свист сполз по стене на пол, зажимая рану в правом боку. Пули разворотили ребра и прошили плечо в двух местах. Кровь медленно покидала его тело, расплываясь багровой лужей, убегала дальше, заполняя канавки между плитами.
— Живучий, — прогудел над ухом бесцветный голос.
Охотник медленно поднял глаза: перед ним стоял один из Высших. Закованный в матовый доспех темно–серого, почти черного, цвета, с закрывающим лицо глухим шлемом, Высший сменил магазин в своем оружии.
— Отставить! – быстро приказал кто‑то.
Свист слышал торопливые шаги, и тут же чье‑то лицо заслонило от него фигуру в черном.
— Я же приказал, этого не трогать, — зло сказал Сонный.
— Вы же сказали, что он где‑то выше должен сидеть, — невозмутимо отозвался шлем. – Да и темно тут, не разглядел я.
— Не разглядел, — передразнил Сонный, — давай сюда аптечку, и вкати ему по полной, а то он быстро кровью истечет.
— Не по инструкции.
Сонный повернулся к человеку в черном.
— Боец, ты забыл, с кем разговариваешь?
— Прошу простить меня, — даже сквозь динамик шлема было слышно, что «боец» перетрухнул.
Забросив оружие за спину, человек в черном присел рядом с охотником, и достал, что‑то из большого подсумка на боку. Свист, уже чувствовавший как туманится его сознание, вдруг ощутил прилив сил. Сонный отнял его руки от раны.
— Чего копаешься? Быстрей давай, — поторапливал он.
Они провозились с раненым несколько минут, и вскоре кровь остановилась, и Свист почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу. К этому времени подошли еще несколько фигур в черной униформе.
— Управляющий, у вас какие‑то проблемы? – сказал один из них, немного склонив голову на бок.
— Раны слишком серьезные, ему не выкарабкаться, — вместо ответа, мрачно констатировал Домовой, вытирая о штаны окровавленные руки. – Вы заберете его с собой, подлечите в госпитале, а потом вернете обратно.
— Не может быть и речи, — человек снял шлем.
Мужчина средних лет с коротко стриженными, едва поседевшими волосами и строгим взглядом, повторил:
— Об этом не может быть и речи.
— Здесь мы не сможем его вылечить, он умрет.
— Такое случается постоянно, не он первый, не он последний.
Сонный выпятил подбородок, и недобро прищурился.
— Полковник, если вы не заберете этого парня, я прекращу поставку симбионтов на месяц, а потом сообщу наверх, что это ваша некомпетентность привела к сбою в работе. После такой записи в личном деле вам даже шлюзы охранять не доверят, на Землю вернетесь нищим.
Домовой отступил от Свиста.
— Теперь думайте сами.
— Я вот его сейчас пристрелю, и на этом спор закончится, — предупредил полковник.
— Нет, вы слишком умный человек, для того чтобы заполучить такого врага, как я, — невозмутимо ответил Сонный.
— Прошлый управляющий был куда сговорчивее.
— Срок его контракта вышел и теперь вам придется работать со мной. Решайте, как вы хотите начать наше сотрудничество.
