— Что вы делаете? — вопросил благочестивый Ясмин, когда мой будущий деверь уже сбросил куртку, шерстяной свитер и принялся расстегивать ремень, чтобы, выпростав из штанов рубашку, снять ее и всучить мне.
— Желаю провести обряд по правилам.
— Но мы уже лет двести не следуем старинным обрядам, не раздеваем дев и мужей, не требуем доказательств, — полетело в ответ укоризненное. — Вашим богам не обязательно видеть акт любви между супругами.
— Да нет же! — тариец в раздражении дернул пряжку и произнес, указав на меня: — Я просто хочу надеть на нее светлое…
— Не стоит. Белое при деве есть, — остановил его смущенный служитель храма.
— Где?
— Вот, — я повернулась к воину другим боком, чтобы продемонстрировать в простой, наспех сделанной прическе белый скальник — знак моей свободы, цветок, почитаемый в Тарии символом чистоты и света.
В отблесках свечей уже сбросивший с себя рубашку Дори выглядел невероятно воинственно и грозно: напряженная поза, натянутые жилы шеи, бугрящиеся мышцы рук и плеч… и только лицо портило всю картину. Правда, удивленное неверие, отразившееся на нем, быстро сменилось обещанием расправы, едва на закономерный вопрос «И это все?» он услышал:
— Этого достаточно.
— Достаточно? — прорычал тариец.
— Да. Дева знает законы Тарии. Достойная супруга, — сдал хранитель мою осведомленность и отошел, дабы зажечь ритуальные свечи, а затем истаявшим воском написать на камне судьбы руны брачной связи для меня и потеряшки.
— Позабавилась? — Горячее дыхание обожгло ухо, тяжелые руки опустились на плечи. Я всем телом вздрогнула, хотя и ожидала чего-то подобного.
— Скорее полюбовалась, — мягко решилась его умаслить. Получилось или нет, не знаю, головы я к Дори не повернула, в очередной раз запоздало вспомнив, что с тарийцем шутить опасно.
— И когда же ты успела выучить наши брачные обряды?
— Было дело.
— Давно?
— Не так чтобы… — О бывшем муженьке вспоминать не хотелось, поэтому сообщила нейтрально: — Точно помню, на алтаре мы любви не предавались, значит меньше двухсот лет назад.
Воин шумно выдохнул, вопросил сквозь зубы:
— Развелись?
— Поговаривали, что он женился повторно, и не раз… а наш брак аннулировал. Но узнать, так это или нет, мне было недосуг. Сам понимаешь: харчевня, двор, вы. Так что сейчас все и прояснится.
— То есть ты можешь быть замужней, — вкрадчиво поинтересовался Дори, и нелюди, стоящие в отдалении, навострили уши.
— Могу. Но не думаю, что это обидит потеряшку, женившегося задним числом. А если число будет очень задним, не исключено, что незаконным станет мой первый брак, а не второй.
— И это должно меня радовать?
— Не должно, но если ты порадуешься, будет неплохо, — подумала я ехидно и, как оказалось, вслух.
— Тора… — прорычал будущий деверь и сжал мои плечи.
— Да? — Пожалуй, мне не стоило поворачивать к нему голову, тем более ловить леденящий душу взгляд и улыбаться, спрашивая: — Хочешь еще что-то спросить?
— Скорее ответить, — произнес Дори по слогам, — и полюбоваться по ходу дела.
Всего-то рукой по моему бедру провел, и стою я у алтаря ни жива ни мертва, в сапогах, но без штанов.
— Все-таки белое! — Ухмыльнулся тариец, взирая на выглядывающую из-под моей куртки короткую сорочку. — Насчет замужества тоже соврала?
— Н-н-нет, — простучала я зубами, не столько от холода, сколько от… испуга. Внимание этого недодемона к моим ногам недвусмысленно отразилось в потемневших глазах и ничего хорошего не предвещало.
— Жаль.
И в это самое мгновение к нам обернулся служитель храма, поставил свечи на камень судьбы, оглядел всех собравшихся и, отметив уже и мой полуголый вид, возмущенно воскликнул:
— Вы зачем деву раздели?!
— Жду не дождусь, когда смогу использовать ее по назначению, — ответил Дори и многообещающе улыбнулся мне.
— Что значит использовать? — в один голос вопросили и я, и хранитель, а услышали невероятное:
— Поверьте, я не сделаю ничего нового. А кое-что ей даже понравится… Правда, Тора?
— Н-н-нет!
— Да.
Дернулась сбежать, но меня схватили и спиной прижали к голой груди потомственного убийцы, который с довольными нотками в голосе заметил:
— Дева нервничает, предлагаю более не откладывать обряд. Благочестивый Ясмин, благодарю за подготовку… Сато, приступай.
