- Нет, теперь уже нет, - грустно ответил Кэннон, глядя на пятно, расползающееся по штанам. - А вот скажи, судя по имени, ваш вожак - баба.
- Угу.
- Вы подчиняетесь бабе?!
- Да ты ее не знаешь! Это не женщина, а ужас. Только родившись, она отобрала у повитухи ножик, которым та обрезала пуповину, и зарезала бедную старушку! А потом, когда ей было два года, мы наткнулись на нее. Она убила нашего главаря своей саблей, висевшей на спине и волочившейся по песку. С тех пор она - наш вожак. И ни разу мы не знали неудач! - бритоголовый перевел дух и одобряющим тоном добавил. - Каждый день она упражняется со своей тяжеленной саблей, бьет кирпичи и разламывает доски. Всех пленных убивает лютой смертью.
Издалека послышались тяжелые шаги.
- А! Вот и она, - заявил бритоголовый.
Из-за полуразрушенной стены, пыхтя, вышла женщина-монстр. Упражнения с саблей не прошли для нее даром: тело было напрочь лишено талии; грудь - как два арбуза; плечи стали толстыми, руки - клешнеобразными, с кривыми пальцами. Ноги вследствие частой езды в седле стали скрюченными. Нос вожачки загибался кончиком вниз, а оттуда навстречу с ним торчала оттопыренная нижняя губа. Кустистые бурые брови замечательно скрывали ее маленькие поросячьи глазки. Волосы действительно имели темно-коричневый цвет, очевидно, от смешения природного рыжего с многолетней грязью. Они были туго стянуты в хвостик на затылке. Увидев пленников, Рыжая Корова свирепо заревела:
- Уот они!!! - выхватила свою саблю и принялась махать ей под носом у Кэннона. - А ну, песчаные крысы, признавайтесь, вы ведь ехали вырыть свой клад? Говорите, а не то прикажу пытать вас страшной пыткой, клянусь задницей Чучухи!!
- Уверяю вас, могучая воительница, у нас нет никаких кладов! - вежливо пропищал Пердолиус.
- Так я вам и поверила. Придется вас пытать. Абдурахман мастер на этот счет.
Бритоголовый закивал:
- Это точно. Еще в детстве у меня был набор "Юный палач". Такая, знаете ли, забавная штучка - маленькая дыба для птичек, крошечная гильотинка для кошек и собачек...
- Хватит! - рыкнула Рыжая Корова. - Может, будем пытать их полегче, чтобы потом получить выкуп?
Она принялась думать, отчего брови совсем закрыли глаза, а кончик носа и губа почти соприкоснулись.
- Например... заставим их жрать песок и камни, а от этого у них начнется кровавый понос.
- Нет! - закричал Кэннон. - За нас некому платить выкуп.
- Ну вот и хорошо, - мягко сказал Абдурахман, легонько дотронувшись до плеча Рыжей Коровы. - Ты иди, я начну. Если чего скажут, я тебе передам... Как раз опробую свежевательную машинку, которую я купил на наркоманской барахолке.
Главарь банды сделала два тяжелых шага, но обернулась и проурчала:
- Ты это... До смерти не пытай. Я сама.
- Мадам! - крикнул Пердолиус. - Пытками вы ничего не добьетесь. Нам нечего сказать. Но мы можем проводить вас туда, где золота больше чем песка в этом полуразрушенном доме!! - увидев заинтересованность на ее лице, Пердолиус продолжил уже тверже. - Это замок Гадда, в котором живет волшебник Имхалай, повелитель золота... У нас есть способ победить его!!!
- Не слушай их! - взмолился Абдурахман, почувствовавший, что свежевательная машинка останется неопробованной.
Рыжая Корова двинула ему в грудь, и он отлетел с глухим стуком.
- Докажи! - рявкнула она волшебнику. Тот попросил ее разрезать путы и достал из кошелька аппендикс.
- Это? - она недоверчиво скривилась. Пердолиус метнул молнии из кончиков пальцев - они окружили сморщенный комочек голубым ореолом.
- Ух ты! Вот это да! - восхитилась Рыжая Корова. - Теперь другое дело. Вставай, замечательный старичок, и сразу двинем на этого Гада!
- Имхалая, - поправил Пердолиус, вставая и отряхивая песок. - Развяжи, будь добра, и этого юношу.
Бандитка двумя ударами сабли, во время которых Кэннон сжимался от ужаса, разрубила стягивающие его веревки.
- Ух ты какой! - восхищенно прошептала она, когда молодой варвар встал на ноги. Она подарила ему многозначительный взгляд и добавила. - Вы можете звать меня Хлурха.
Она, еще раз взглянув на троммелийца, широкими шагами понеслась вперед. Путники последовали за ней, последним плелся несчастный Абдурахман.
