Я, Олег и Берингар стояли на корме среди лучников. Вот при первых признаках опасности опять сбежал.
– Подойдут ближе – применю магию, – сказал Олег.
– Выбирайте цели. Беру того, что крайний справа, – капитан прицелился из лейфтра. – Быстро бегут – не уйдем.
– Тот, что в шкуре дракона – мой, – сообщил я.
Я узнал его, хотя видел ночью и мельком, будучи еще мальчишкой, когда спасался от толпы великанов, разоряющих поселок ледяных кочевников. В памяти остались их смех, тяжелая поступь и удары дубин, которые сминали яранги и убивали людей. На великане, раздавившем жилище Крика-белой-птицы, была надета та же шкура дракона с подпалиной на правом боку.
«Беги! – кричал шаман, выталкивая меня из яранги. – Беги, мальчик-с-нежной-кожей! Сыпасайся!»
Он схватил посох, выпрямился, но нога морозного великана опустилась на ярангу, смяла в месиво из шкур и крови.
В лейфтре оставалось три заряда. Прицелиться на такой скорости было трудно – шхуну шатало, оружие прыгало в руках. Наконец я нажал на рычаг. Вспышка! В это время «Водомерка» подпрыгнула, и вырвавшаяся из лейфтра молния ушла выше голов великанов.
Берингар выругался по-саргарски, протирая глаза.
– Предупреждай, когда стреляешь! Так и ослепнуть можно! Внимание!
Его выстрел попал в грудь великана, прожигая в ней дыру. Молнию не остановили ни пропитанная льдом куртка, ни прочная кожа. Великан заревел, упал на колени, из его рта выплеснулась кровь, и он, хрипя, опустился на лед. Под водой прокатился ответный хрип кракена, почувствовавшего добычу.
– Ха! – Берингар спрятался за фальшбортом и достал из кармана бутылку с вином. – Будете?
Над нашими головами снова просвистела льдина – великаны остановились у края торосов и принялись отрывать их и швырять в шхуну. Одна из льдин разлетелась за кормой, осыпав нас осколками. Кусок льда попал в бутылку, она лопнула, забрызгав Берингара вином. Он удивленно уставился на остатки стекла в руке, выругался, выглянул и выстрелил из лейфтра. Раздался рев раненого великана, и в это время льдина попала в шхуну – прошла вдоль борта, сокрушая обшивку и ломая одно из полозьев.
От удара меня сбило с ног, швырнуло на палубу. Я почувствовал, как подо мной ломаются доски. Появлялись сообщения об отнимающихся единицах жизни, но я не смог их прочитать, сознание уплыло в серую даль, и я не понимал, сколько прошло времени. Очнулся с болью, со вкусом крови во рту.
Я лежал посреди груды обломков. Возле меня находился залитый кровью матрос, из груди которого торчали куски обшивки. Олег! Илва! Ежик! Я хотел их позвать, но вместо слов изо рта вырвался лишь стон.
Лед вздрагивал от топота приближающихся великанов.
– Живой?! – надо мной нагнулась Илва, обхватила за шею. – Вставай, Игорь, любимый, поднимайся. Надо бежать.
Ее руки были теплыми, захотелось закрыть глаза и снова уснуть. Но я заставил себя приподняться.
– Где Олег?
– Без сознания. Стукнулся головой. Не приходит в себя. Ежик живой. Вон, вместе с отцом.
– Берингар?
Илва не успела ответить, как я услышал:
– Готовьтесь! Стреляйте!
Раздался рев великана.
– Джан! Хороший выстрел! Заряжайте, дети троллей, быстрее!
Я поднялся. Голова закружилась, пришлось схватиться за остатки фальшборта. Великаны приближались, их огромные фигуры были в ста метрах от шхуны. Их осталось трое – одного убил Берингар, второй лежал, истыканный стрелами. Третий, раненый, догонял соплеменников, опираясь на дубину. В воде бесновался кракен, чувствующий пролитую на лед кровь. Возле обломков шхуны Берингар собрал выживших и приготовился к обороне. Он прав – бежать бесполезно, переловят поодиночке.
– Заряжай! Выпустить стрелы!
Капитан отбросил разряженный лейфтр. В моем еще оставалось два заряда, но сам жезл молний был погребен среди груды обломков. Я выхватил меч.
– Держи! – Илва вложила мне в руку тяжелый холодный шар.
– Что это?
Шар был полупрозрачный, словно сделанный из пластика. В его глубине кружили потоки тьмы, закручиваясь в замкнутые фигуры, порождая бесконечный поток.
– Я украла шар у Ткакло Хорк в призрачном городе, прежде чем она меня обездвижила, и придержала его для особого случая. Думаешь, поможет?
