Белорусско-Литовское государство до Витовта Великого
К IX веку литовцы, впервые упомянутые в летописях и хрониках в 1009 году, состояли из нескольких племен-литвинов, жмудинов, ятвягов. Прусы жили над Вислой и Неманом, жмудины – в устье Немана, собственно литовцы – в бассейне Вилии, жемгола – на левом берегу Двины, куроны – на полуострове между Балтийским морем и Рижским заливом, летгола-латыши – на южном побережье Двины, ятвяги – между Западным Бугом и верховьями Немана. У литовцев почти не было городов. Литовские племена жили родами во главе со старейшинами, этих родов были десятки. Племена жили в лесах, торговлей и ремеслом не занимались, собирали мед, возделывали землю. Литовцы верили в бога грома и молнии Перуна, поклонялись силам природы, почитали ужей, насекомых, гадали. Условия жизни выработали у литовцев необыкновенное упорство – «стоило их утвердить в какой-то мысли, и они защищали её упорно, часто не давая себе отчета, почему упираются».
Современные исследователи пришли к заключению, что литовцы, как романские народы, немцы, многие славяне, образуют особую ветвь арийцев, пришедших из Азии и поселившихся в Восточной Европе. Само название «Литва» производили от слова «lit» (lytus – дождь, lietas – проливной), что означало болотистую и сырую страну.
Древние литовцы представлялись средневековыми хронистами, как люди крепкого сложения, с румяным лицом и белой кожей, с голубыми глазами. Они были очень гостеприимны, но в племенах господствовала родовая месть – после убийства родственники убитого были обязаны убить виновного или его родственников. Литовцы верили в загробную жизнь, мертвых сжигали.
Литовские племена имели рабов из должников, военнопленных, добровольцев. Из богатых землёй и рабами родов выходили местные литовские князья – кунигасы. Племена объединяли язык и религия.
Высочайшее божество Перунас проявляло себя молнией и громом – «Perkunas graieja». В его честь во всех литовских землях поддерживались неугасимые огни – «зничь». Были бог моря Атримпос, бог смерти и мрака Поклус, почитались солнце, луна, звёзды, луга, леса, воды, некоторые животные и дни в году. Жрецы – вайделоты были достаточно многочисленны, но не составляли особую касту. Они занимались жертвоприношениями, лечением, заклинаниями и гадали, были и народными судьями. Главным жрецом являлся Криве-Кривейто, живший в прусском местечке Ромове.
Письменность у литовцев появилась в XVI веке, с XIII века они пользовались белорусской грамотой.
Литовские князья часто объединялись в союзы, совершали набеги на полоцкие и волынские земли, доходили и до образованной в 1204 году Риги. До начала XIII века на литовских землях не было единой государственной власти.
Литовские племена были окружены польскими, полоцкими землями, у них чувствовалось влияние Пскова, Новгорода, Смоленска. В конце XIII века в устье Вислы и Западной Двины появились немцы, миссионеры начали крестить ливов. В 1200 году в литовские земли из Бремена с большим отрядом крестоносцев пришел епископ Альберт, начавший строить Рижскую крепость. Крестоносцы быстро утвердились на эстонских и латышских землях. Рядом с ними существовали Новгородо-Псковская земля, Владимиро-Суздальское княжество, Полоцко-Минское и Галицко-Волынское княжества. В 1162, 1180, 1198 годах полоцкие и минские князья использовали литовскую военную силу в феодальных войнах. В начале XIII века это привело к объединению литовских земель и дальнейшей экспансии Литвы. Этому также «способствовали» и действия ордена Меченосцев, позднее тевтонцев.
