Немцы разорили Восточную Прибалтику и начали походы в собственно литовские земли, создавая угрозу самому существованию литовских племен. Литовские племенные союзы нападали на немцев с 1201 года. Орден пытался поссорить литовцев с племенами земгалов и латгалов. Получая пополнения из Германии, Швеции, Дании, от Рима, крестоносцы в 1224 году взяли Юрьев, в 1227 году овладели островом Сааремаа. Орден попытался атаковать Литву – отряды крестоносцев встретили войска князя Миндовга.
Объединение литовских племен началось в конце XII века. К 1190 году сформировались племенные территории – Аукшайтия, состоявшая из собственно Литвы, Нальшеная, Дельтувы и Упите, а также Жемайтия, включавшая Цеклис, Коршуву, Медининкай, Саулу и Кнетуву. В 1215–1219 годах летописи впервые упоминают о князе Миндовге, создавшем в 1236–1242 годах Великое княжество Литовское.
Литовские племена поняли, что в одиночку они не смогут противостоять Ордену – с каждым годом крестоносцы продвигались все глубже и глубже в литовские земли, насильно крестили жителей, за сопротивление тут же обращали в рабство, лишали большой части земли в пользу немецких колонистов, покоренных облагали высокими налогами. Миндовг не мог противостоять Тевтонскому ордену без белорусской военной силы.
Белорусы – потомки древних кривичей и дреговичей – жили в верховьях Двины и Днепра, и вниз по этим рекам на значительном расстоянии, на территории нынешней Беларуси, в смоленской земле, в верхней Литве. Распад могучего Полоцкого княжества привел к тому, что в 1235 году столицей Великого княжества Литовского князя Миндовга стал белорусский Новогрудок. Агрессия крестоносцев с севера и запада, опасность от монголо-татар с востока и юга создала жестокие условия для создания на литовских землях нового государства.
В 1238 году Миндовг стал великим князем Литовским. В течение двадцати лет в состав его княжества вошли Гродно, Волковыск и Слоним, в Полоцке и Витебске стали княжить племянники Миндовга. Турово-Пинские земли также контролировал великий литовский князь.
Крестоносцы попытались остановить Миндовга – в 1236 году по приказу рижского архиепископа орденское войско было отправлено на завоевание Жемайтии. 21 сентября этого года при Сауле-Шауляе крестоносцы были полностью разгромлены литовцами Миндовга. Сам магистр меченосцев Винтерштеттен погиб вместе с пятьюдесятью рыцарями, а сотни воинов попали в плен. Этот разгром вызвал панику у немцев – орден Меченосцев был фактически уничтожен.
В мае 1237 года остатки меченосцев влились в Тевтонский орден, став его ливонским отделением. Основной целью крестоносцев было объявлено завоевание новых балтийских территорий. На востоке их экспансию остановил великий князь Александр Невский, – своей победой на Чудском озере 5 апреля 1242 года.
Давлению крестоносцев Миндовг противопоставил не только военную тактику – в 1250 году Миндовг принял крещение от орденского пресвитера Христиана и через год получил от папы римского королевскую корону. В 1251 году папа взял «под опеку святого Петра» Миндовга с владениями, «которые тот имеет или приобретет», и поручил его вниманию всех своих прибалтийских епископов. В 1260 году, после блестящей победы над ливонскими, прусскими и датскими крестоносцами при озере Дурбе, князь Миндовг отрекся от крещения. Он почти заключил договор с великим владимирским князем Александром Невским – Ливонскому ордену грозило полное уничтожение. К этому времени в состав Великого княжества Литовского вошли около двадцати белорусских княжеств. Через два года, в 1262 году, великий князь Литовский Миндовг, смертельно оскорбивший своих князей-нобилей, был зарезан вместе с двумя сыновьями.
После Миндовга правил Войшелк (1264–1267), затем Шварн (1267–1282), Витень (1293–1316 годы). В годы правления князя Гедимина (1316–1341) Великое княжество Литовское стали называть «Гедиминовой державой», а самого Гедимина – «устроителем государства».
Гедимин. Ольгерд и Кейстут
Гедимин создал систему образования, призвал в княжество художников, архитекторов, ремесленников, купцов, реорганизовал войско, заменив ополчение полками, укреплял и строил замки, заключал успешные династические браки. К 1325 году в княжество Гедимина вошли полоцкие земли, Минское, Витебское, даже Волынское княжества.
