К ним на машине подъехали разведчики. Сенька с великим любопытством высунулся из кабины, а Забаров подошел к Акиму и Наташе. Из кузова смотрели на Наташу десятки озорных, завидущих глаз.
-- Знакомьтесь, товарищ лейтенант. Встретил вот... Моя... -- Аким густо покраснел. Но ему пришла на помощь Наташа.
-- Наташа, -- сказала она просто.
-- Федор, -- назвался Забаров. -- Земляки, что ли, с нашим Акимом?
-- Да, земляки. И большие друзья! -- ответила она так же просто, смело и естественно.
-- Сестрой была в партизанском отряде, -- ни с того ни с сего, как показалось девушке, сказал Аким. Она подняла на него свои большие темно-синие глаза.
-- Вот уже и рассказал все...
-- Добро. Пойдемте к нам? У нас нет санинструк тора, -- предложил Забаров.
Наташа смутилась.
-- Меня, наверное, не отпустят...
-- А мы сделаем так, чтобы вас отпустили.
Наташа посмотрела на Акима, и ей показалось, что он немного растерялся. Наташа насторожилась, улыбка сошла с ее лица.
-- Я еще подумаю, товарищ лейтенант, -- сказала она, потупившись.
-- Что ж, подумайте. А ты, Аким, оставайся. К утру догонишь на попутных. Тут недалеко, -- и, быстро распрощавшись с Наташей и Акимом, Забаров пошел к машине.
Наташа сразу же потянула Акима в хату. В сенях она поднялась на носки, притянула к себе его голову и крепко поцеловала.
В комнате никого не было.
-- Вот мы и встретились!..
-- Встретились!.. Я тебя очень и очень люблю, Аким!..
-- И я тоже, Наташа!.. -- Он вдруг вспомнил, что вот так, прямо, они еще ни разу не объяснялись друг с другом.
-- Мы теперь никогда-никогда не расстанемся! -- говорила она, прижимаясь к нему.
-- Разумеется... -- неуверенно подтвердил он.
Она пристально посмотрела на него.
-- Почему ты не хочешь, чтобы я была в вашей роте? -- губы ее дрогнули. -- Почему?
-- Этого не следует делать, Наташа!
-- Почему? Мы были бы вместе...
-- Мы не будем вполне счастливы, когда другие...
Наташа задумалась.
-- Ну, как хочешь... -- голос ее оборвался, она уткнулась головой в его грудь и разрыдалась. -- Ты... ты прав, Аким, прав... -- говорила она, всхлипывая и пряча от него свое заплаканное лицо.
Он отрывал ее голову от своей груди, стараясь заглянуть ей в лицо и утереть слезы. Неловко обнимая ее, сбивчиво говорил:
-- В общем... собственно... я не против... Ты же знаешь, как я рад!.. Если хочешь, я сам похлопочу...
-- Хочу! Хочу!.. И никуда от тебя не уйду! -- вдруг с отчаянной решимостью заговорила Наташа.-- Никуда!.. Никуда!..
Он молчал и дрожащей, грубой своей рукой гладил ее по спине, неловкий и беспомощный.
-- А я знала, что мы встретимся, -- немного успокоившись, сказала Наташа. -- Только не думала, что так быстро.
-- Я тоже думал о тебе, Наташа. Даже стихи писал...
Он вынул из сумки свой дневник. Потом подумал и снова спрятал его: "Только встретились и уже за стихи. Какая сентиментальность!..".
-- Почему же ты не читаешь?
-- Потом, Наташа, потом...
Наташа не возражала. В самом деле: стихи можно и потом.
-- Какой же ты у меня... хороший! -- воскликнула она и прижалась своей пылающей щекой к его жесткому, небритому подбородку.
Он вдруг вспомнил что-то, глаза под очками беспокойно заблестели.
-- Наташа, а что... что с ним?
-- Ты это о ком, Аким? -- с тревогой спросила она.
-- О Володине я спрашиваю, о Николае...
Наташа нахмурилась.
-- Не стоило бы о нем и вспоминать, Аким. Кажется, в Австрии сейчас. Не знаю точно.
-- В Австрии?! Как он туда попал?
-- Стешка Лунченко ведь бросила его. Вскоре после нашей с тобой встречи. Не знаю, что между ними случилось, но только она выгнала его из своей хаты. Володина вызвали в комендатуру и предложили стать полицаем. Он, кажется, не согласился. Его долго били. Потом вместе с очередной партией ребят и девушек угнали куда-то. В июле к нам в отряд пришел Миша Кравцов. Ты же его хорошо знаешь. Фашисты его тоже угоняли куда-то. Так вот он рассказывал, что вместе с Володиным они работали на немецком заводе, который снаряды делает. Миша сбежал. Он звал с собой и Володина, но тот отказался. Это все Кравцов рассказывал...
-- Снаряды немцам делает... Не убежал все-таки от войны.
