Западная Гренландия нередко считается воплощением типичных черт природы острова. Здесь широко распространены древние докембрийские кристаллические породы - граниты и гнейсы [69], местами перекрытые метаморфизованными песчаниками свиты Игалико и прорванные интрузиями нефелин-сиенитов (с ними связаны месторождения таких редких ископаемых, как криолит у Ивигтута). Выработанные в этих породах темноцветные скалы, сглаженные и изборожденные льдом, слагают разнообразные формы рельефа. Это прежде всего нунатаки - острые пики и гребни, поднимающиеся над поверхностью льда и разделяющие выводные ледники. Обычно нунатаки придают ландшафту дикий, неприступный вид. Часто встречаются "бараньи лбы" - холмы с пологим длинным склоном, обращенным к леднику, и крутым коротким склоном противоположной ориентации. Эти холмы обычно располагаются крупными группами.
Длинные и узкие ветвистые заливы-фьорды, отличающиеся большой крутизной склонов и значительной глубиной, далеко проникают в глубь суши и придают ландшафтам необычайный колорит. Вместе с тем они создают немалые препятствия для наземного сообщения. Вдоль берега Западной Гренландии расстилаются бесчисленные острова и скалы, образующие шхерные архипелаги скергоры. Они достигают наибольшего разнообразия у поселка Эгедесминне.
Совершенно иной облик имеют территории, сложенные амфиболитами [70] и амфиболитовыми гнейсами (участок между Сёндре-Стрёмфьордом и заливом Диско и участок к северу от Уманака). Здесь древние складчатые структуры нередко прослеживаются в виде длинных гряд с разделяющими их долинами. Обширная территория, сложенная вулканическими породами - базальтами и туфами, охватывает остров Диско, полуострова Нугссуак и Свартенхук. Массивные участки гористой суши тут чередуются с широкими заливами и проливами. Ледниковая обработка базальтов сопровождалась образованием широких корытообразных троговых долин.
У берегов Западной Гренландии мощность ледяного припая зимой редко превышает 50-70 см. Льды начинают формироваться осенью, но штормы и приливы препятствуют их сплошному распространению, и обычно впервые припай только после Нового года приобретает такую устойчивость, что обеспечивает передвижение на санях через фьорды. На крайнем юге района сплошной ледяной покров у морских берегов держится недолго и отличается неустойчивостью, что облегчает работу ледоколов, которые обеспечивают зимнюю навигацию.
В Западной Гренландии сконцентрировано свыше 4/5 всего населения острова, причем степень сосредоточения населения в крупных поселках наиболее высокая. По данным переписи 1976 г., в Гренландии насчитывалось 17 самых крупных городских поселков, из них на западе находилось 14. К их числу относятся Готхоб (8,4 тыс. жителей), Хольстейнсборг (3,7 тыс.), Якобсхавн (3,4 тыс.), Эгедесминне (3,4 тыс.), Суккертоппен (3 тыс.), Фредериксхоб (2,4 тыс.), Нарссак (1,85 тыс.) и Кристиансхоб (1,7 тыс.).
За последние 20 лет число жителей в этих поселках возросло в 1,5-3 раза в связи с развитием рыбного хозяйства и сооружением рыбоперерабатывающих предприятий. Одновременно были построены портовые причалы, предназначенные для больших судов (до этого у ряда поселков были только якорные стоянки). Наиболее значительные предприятия по переработке рыбы были созданы на юго-западе в Готхобе, Фредериксхобе, Суккертоппене, Хольстейнсборге, Эгедесминне, Кристиансхобе и Якобсхавне. Там налажено производство мороженой рыбы и рыбных консервов, и эта продукция пользуется большим спросом на внешних рынках.
Развитие рыбного хозяйства сопровождалось коренной ломкой традиционного уклада жизни гренландцев. Процесс ликвидации мелких охотничье-промысловых стойбищ в Западной Гренландии зашел наиболее далеко, и во многих местностях почти все эти поселения в настоящее время заброшены. Миграция коренного населения в крупные поселки вызвала жилищный кризис. Даже некоторые датские исследователи обращали внимание на плохие жилищные условия гренландцев в этих поселках, на распространение венерических заболеваний, рост преступности и алкоголизма - неизменных спутников цивилизации в капиталистическом мире.
