В пределах "неледниковой" Гренландии географические контрасты во многом предопределяются климатическими условиями. На севере Гренландии выпадает в 10 раз меньше осадков, чем на юго-западе. Средние июльские температуры воздуха на крайнем севере 4-5° тепла, а на крайнем юге - около 10°. Зимой разница температур еще более велика: средние температуры февраля на крайнем севере достигают 30° мороза, а на крайнем юге -4°.
Естественно, суровые зимы на севере Гренландии сильно ограничивают развитие растений. Тем не менее в течение короткого вегетационного сезона (около 2 месяцев) там проявляется благотворное воздействие длинных полярных дней с хорошей освещенностью и теплообеспеченностью, поэтому флора этой части страны довольно богата.
Природные различия существенно проявляются и в пределах близлежащих территорий. Например, на юго-западном побережье летом преобладает прохладная дождливая погода, и там растут лишь травы, мхи и лишайники. Однако в вершинах долин и фьордов, где имеется надежная защита от ветров и немало солнечных дней, могут произрастать береза, рябина, ива и можжевельник, образующие небольшие рощи. В отдельных местностях здесь возможно земледелие и животноводство.
Благоприятные условия вегетации растений на юго-западе Гренландии во многом предопределяются отсутствием вечной мерзлоты. Граница сплошного распространения многолетнемерзлых грунтов проходит примерно вдоль 67° с. ш., южнее мерзлота встречается только локально. Зато на севере Гренландии мощность мерзлоты достигает 500 м (по данным бурения в районе Туле). Этот фактор оказывает большое влияние на хозяйственное освоение территории.
В условиях длительной ледовой блокады берегов острова наиболее выигрышное положение занимает юго-западное побережье благодаря проникновению туда теплого течения Ирмингера. В этом районе поддерживается постоянная навигация. Между тем на востоке Гренландии ледовая блокада снимается всего на несколько недель в году, и судоходство в этих водах сильно осложняется из-за обилия дрейфующих льдов.
При выделении межрайонных различий в Гренландии следует принимать во внимание особенности заселения и освоения территории, специфику ведения хозяйства и другие социально-экономические факторы. Так, например, переход от традиционных охотничье-промысловых занятий к рыбному хозяйству современного типа, осуществляемый с начала нынешнего века, наиболее ярко выражен в обжитой Западной Гренландии и практически мало затронул другие части острова. Небольшие группы местного населения продолжают там заниматься охотой и промыслом морских зверей, хотя, естественно, орудия и способы лова в нынешних условиях резко изменились.
Сдвиги в структуре хозяйства Западной Гренландии повлекли за собой перестройку издавна сложившейся системы расселения. Дисперсная сеть многочисленных мелких поселений, ориентированных на лов зверей на окрестной территории, сменилась сгустками крупных поселков, ставших центрами рыбного хозяйства. Дома в покинутых жителями стойбищах теперь используются только случайными охотниками и рыбаками. В последние годы в Гренландии возник ряд горняцких поселков в связи с разработкой минеральных богатств. Только в Восточной и Северной Гренландии еще сохраняются стойбища традиционных типов.
По комплексу природных и социально-экономических критериев Западную Гренландию можно рассматривать как самостоятельный географический район, резко отличающийся от других, менее обжитых и освоенных частей страны. Районоформирующая [так] роль крупнейшего центра - Готхоба - пока сказывается в небольшой степени, но, вероятно, в современных условиях, предусматривающих расширение административно-управленческих функций, она существенно возрастет. Различия двух других выделяемых нами районов Северной и Восточной Гренландии - в значительной мере предопределяются природными факторами и, кроме того, отражаются в существующей системе административного деления. Следует заметить, что Северная Гренландия обособляется и в военно-стратегическом отношении. В этом районе находится военная база США, и ее контингент по численности намного превосходит коренное население. В Восточной Гренландии кроме немногочисленных гренландских поселений имеется разреженная сеть датских метеорологических станций и постов санной патрульной службы.
