Так что, закончив с делами на косе, мы погрузились на платформу и, ведомые проводником из болотников, к концу дня добрались до края топи, где наши пути и разошлись. Стефан неохотно пожал магу руку, а я помолился, чтобы дороги никогда больше не сводили нас вместе. Слишком уж непростым человеком был нехристь. Вроде и не враг, по крайней мере не в чистом виде, но и другом такого назвать было бы большой ошибкой. Себе на уме мужчина. Мы для него были и всегда будем лишь средством достижения собственных целей.
В лесу, в первую нашу встречу, охотник еще не строил никаких планов. Просто действовал в соответствии с легендой, согласно которой охотники не могли пройти мимо нуждающегося в помощи Стража и не попробовать заработать на нем. А вот в Малахии – там уже да. В городе маг понял, что с моим воспитанником не все так просто, и решил поставить на него. Не прогорел – ведьмы, посланные за идеальной кандидатурой, аккурат привели его к Анубису-Импу, которого он так стремился найти.
Кстати, ведьм мы убили спящими. Стеф, взрослый и ничего не помнящий о последних днях, без затей зарубил двух женщин, после чего присел рядом с безжизненными телами и прочитал отходную молитву. А когда я с иронией напомнил ему, что грехов Триады хватит на то, чтобы попасть в самый жаркий котел преисподней, еще и шикнул на меня.
– Мы, Оли, – сказал он, – не судьи, а воины. Господу решать, кто куда после смерти отправится, наше дело лишь кандидатуры ему поставлять.
Тогда я и понял окончательно, что мой Стеф вернулся, а мальчишка, за которым я следил последние дни, исчез. Признаюсь, на миг даже жалко его стало, хотя и понимал, что никуда малец не делся – следы его характера во взрослом Страже были видны невооруженным взглядом.
– Ну что? – спросил я. – Переночуем и к полудню уже в церковных землях будем?
– Так торопишься на Трибунал? – невесело усмехнулся граничник.
Когда я рассказал ему все, что он «пропустил», Стефан отреагировал ожидаемо. А именно: кивнул и признал мои действия правильными. Страж все понял сразу, а когда я рассказал, как он – маленький он – проявил силу Святых Воинов, погрустнел, как и я до этого. Но даже не подумал свернуть с пути, который вел его то ли в допросный подвал, то ли на костер.
– Перед Господом я чист, а Трибунал пусть сам решает, виноват ли я перед ним, – только и сказал он.
– Ну, может, и пронесет, – без особой надежды проговорил я. – Все же сколько сведений мы принесем. И Золотоголовый со своим заговором, и древние боги с Кругом Посвященных.
– Может, и пронесет, – так же безрадостно согласился Стеф. И повел платформу через луг к рощице, где можно было остановиться и перекусить.
Ни ему, ни мне не хотелось по доброй воле идти туда, где нас ждала смерть. Но и поступить по-иному мы не могли, чай, не миряне, чтобы по страстям жить. Сколько отпущено, столько и потопчем мир плотский, а придет час – уйдем без сожалений. Я так и вовсе не умру, а просто перестану быть.
В последнее время, кстати, не иначе по причине всех случившихся с нами злоключений, я часто размышлял о собственном статусе. Раньше таких вопросов перед собой никогда не поднимал, сознавал – мое тело умерло, а душа отправилась на суд к Создателю. Я же теперешний не более чем слепок с того Оливера, который когда-то был таким же Стражем, как и Стеф. Теперь же, узрев возвращение взрослого Стефана, то есть того, кто фактически умер, а потом вернулся, словно ничего и не было, я не был в этом так уж уверен.
Еще с такой вот позиции взглянуть: я теперешний и тот, который уже давно в земле – разные же люди! Опыт, который я пережил после смерти тела, определенно изменил меня. И если тот я, что сейчас, надеюсь, у Господа, то я нынешний – кто? Когда меня отключат, куда денется весь накопленный массив знаний и мыслей? Просто исчезнет, будто и не было его? Или соединится с душою? А может, и вовсе никуда душа не уходила?
Похоже, цифровой копии личности так же не хотелось умирать, как и живому человеку, отсюда и все эти мысли. Ох, грехи мои тяжкие! Так и до ереси недалече!
На стоянке мы со Стефом разговаривали мало. Да и о чем бы? Случившееся я ему не просто рассказал – продемонстрировал записи, так что теперь Страж был погружен в мысли, делиться которыми со мной пока не считал нужным. Сам я тоже размышлял, не забывая посматривать за периметром и отслеживать на радарах возмущения материума, которые бы свидетельствовали об открытии Разломов. Но за вечер так ничего и не случилось, да и ночь прошла вполне спокойно. Поутру, собрав лагерь, мы вновь двинулись к цели. А к полудню выбрались к Волге, где и наткнулись на церковный патруль.
