– А это тогда что? – хмыкнул Прол, качнув головой на корму. – Владыки, стаи Гончих… Как тогда выглядит охота, если это не она?
– Князь, например, – пожала тощими плечами Старица. – Не в одиночку, естественно, а с десятком-другим Легионов. Вот тогда бы точно не до баловства было. И мы бы даже помогать не пытались.
Я попробовал это осмыслить. Демон, который враждует с другим демоном и играет с нами в догонялки только для того, чтобы убедить своего оппонента в том, что нам известна какая-то тайна. Что же он тогда от него скрывает? Ну, гадость, естественно, что же еще, но какую?
Хорошо. Примем слова ведьм за правду, тем более что врать им вроде незачем. Что это меняет для нас? Да ничего, в общем-то. На хвосте по-прежнему Гончие с Владыкой, впереди Трибунал и подвал, а может, даже костер. Остановиться нельзя – сожрут, значит, двигаемся вперед, тоже к смерти, но хотя бы не бессмысленной… Нет, определенно, при моей жизни было проще! Демоны – перед тобой, рубить их нужно сильно, молиться – искренне. Без вот этого вот всего!
Темные ветви деревьев, практически касающиеся голов людей, тронул ветер, и они согласно закивали в такт моим мыслям: «Проще, проще, проще. Раньше все было проще. Когда не было людей, а под нашими ветками ходили только животные».
– А почему, кстати, Триада взялась помогать Стражу? – решил я озвучить давно интересовавший меня вопрос. – Могли просто Гриня с Пролом забрать, что вам до разборок церковника с Лордом?
Молодка улыбнулась и потрепала Стефана по щеке. Тот даже отстраняться не стал, настолько жест у ведьмы оказался теплым и по-матерински нежным. Сосунок еще, прости Господи!
– Мы так и собирались сделать, – мягко ответила она. – Но… Малой понравился твой мальчик.
И, явно не желая этот вопрос далее обсуждать, сменила тему. Точнее, собеседника – повернулась к Гриню и принялась о чем-то его расспрашивать.
А я опять задумался. Что это было: просто уход от вопроса, превращенный в шутку, или действительно им зачем-то нужен мой Стеф? Все-таки ведьмы, как ни крути – мерзость пред лицом Господа. И то, что они сейчас нам помогают, не значит, что, когда придет время, не предадут.
Может, конечно, я и накручивал себя, может, никакая это не бдительность, а настоящая паранойя, обостренная бегством от Лорда и его слуг. Может, все просто – женщина спасает своего глупого мужчину, сунувшегося вместе с самоубийцей Стражем в пасть к Высшему демону. Но… тогда бы логичнее было просто подхватить охотников и оставить Стефана на растерзание Гончим. А быстро передвигаться они могли, как-то же обогнали нас, хотя мы изрядно от Глин – тьфу ты! – Малахии отъехали.
Еще около часа наша платформа почти в полной тишине плыла по лесу. Прол, демонстрируя завидную выдержку, прислонился к метателю и похрапывал, Гринь с Молодкой держались за руки и о чем-то неслышно шептались. Стефан вел транспорт, стараясь не обращать внимания на сидевшую у его ног девчонку, а Старица неподвижно стояла на носу, изображая из себя украшение нашего корабля.
Я, чтобы не тратить на это время в будущем, обновил файл отчета для Трибунала и сосредоточил большую часть внимания на управлении летящим перед платформой дроном. Сообщая Стефану о препятствиях, так как ведьмы, видимо, решив, что дальше мы и сами справимся, делать это перестали.
Вдруг тишину ночного леса нарушил низкий, полный безнадежной тоски вой. Он раздался совсем рядом, и я не сразу сообразил, что его источником является Малая. Девчонка по-прежнему сидела рядом со Стражем, но теперь она натурально жалась к нему, обхватив мужскую ногу руками.
– Владыка Гнева обнаружил обман, – Молодка тут же присела рядом с девчонкой и принялась гладить ту по голове, успокаивая. – Уже нашел, где фантомы разошлись с людьми, и направил туда Гончих. Скоро они возьмут след.
– А до болот еще далеко? – уточнил Стефан, уже даже не пытаясь вырваться из мертвой хватки младшей из ведьм.
– Не очень. Но мы все равно не успеем, – «обнадежила» женщина. – Гринь, буди своего напарника, скоро нам всем придется поработать. А ты, Мертвый…
– Стефан справится, – уверил ее я.
