Сказать это было значительно проще, чем сделать. Но – необходимо. Вон, паренек мой совсем носом поник, как такого без слова утешительного оставишь? Не ведьмам же эту задачу поручать, а то ведь они наговорят!
Наша платформа, петляя, углублялась в лес, и вскоре я, сколько ни сверялся с картами, окончательно потерял направление. Поди тут разберись – вокруг темнота, повороты то налево, то направо и безо всякой системы, да еще и болота какие-то, про которые в моих базах ни полслова не имелось.
Вряд ли, конечно, ведьмы врали – они могли и менее затейливым способом нас прикончить. А белых пятен на картах по сю пору множество было – кому, кроме бродяжников, их закрашивать? Дороги, леса, реки да поселения – вот и все, что мы знали о собственном мире, право на владение которым едва не утратили три сотни лет назад. Глубже шагни в чащу – и вот тебе терра инкогнита во всей ее первозданной красе. Немного природе потребовалось времени, чтобы вернуть то, что люди у нее забрали.
Я к тому, что болото тут запросто могло иметься, сколько бы я ни изучал сканы старых спутниковых снимков. И не только болото, так-то. Только я не помнил, чтобы какая-то такая хлябь земная к границам церковных территорий выходила. Вот что мне не нравилось в объяснениях Молодки из Триады. Или это Старица сказала?
– Значит, убивает? – вернулся я к прежней теме, понимая, что маршрут обсуждать они не желают.
– Ага, – вместо Молодки ответила Малая. – Слыхал про зомби? Живых мертвецов, они во многих культурах были сказками до Темных веков.
– Получается, он как бы стирает жизнь? Со Стефом не успел…
– А со Стражами, которые на посту были, получилось, – подтвердила Старица. – Что-то в голосе твоем, Мертвый, говорит, что ты этому объяснению не веришь.
– Сложно, вот что я думаю, – не стал я отрицать очевидного. – Стража, как бы ни был он хорошо подготовлен и оснащен, не велика проблема убить. Подкараулить, заманить в засаду, да просто мясом низших забросать – и вся недолга! Зачем такие маневры: Разлом, стая демонов, атака сквозь изнанку? Наконец, зачем в этой схеме целый Лорд? Для простого, я прошу заметить, действия – исторгнуть душу из тела и заменить ее нечистым духом?
Старица закашляла – это она смеялась так. Глянула на Стефана, но каким-то образом нашла именно меня в его ответном взгляде.
– Ишь, как просто у тебя все – душу живую заменить на беса, по-твоему, простое дело? Князья того не могут, например, они ведь обычными служебными духами созданы. Да и Лорд не каждый, так что не говори того, чего не разумеешь. А вот про «зачем» я тебе, Мертвый, скажу – тут тайны нет. Сам бы допетрил, кабы думать вас в Ассамблее учили.
Я на эту очередную ее провокацию отвечать не стал. Зачем? Она все равно скажет то, что посчитает нужным.
– Золотоголовый – давай уже будем называть его настоящим именем – Берит, ведет свою игру. Не с тобой или Церковью, плевать ему на вас обоих. Его настоящая цель – возвышение. Его личное возвышение. И попутное понижение того, кого он очень сильно не любит.
– Тогда зачем убивать Стражей? Хотя это ладно! Зачем охотиться на нас, если его возможность создавать одержимых демонами мертвецов ничего секретного собой не представляет?
Немного раздражало, что, задавая вопрос одной из ведьм, я получал ответ от другой. Приходилось постоянно переносить фокус внимания, чего при разговоре с обычным собеседником не бывает. Вот и сейчас «право ответа» перешло от Малой к Молодке.
– Зачем-зачем? – передразнила она. – Чем ты вообще слушал, Мертвый? Затем, что он хочет возвыситься сам и унизить перед лицом Падшего кого-то другого!
– Это понятно!..
– Я так не думаю. Иначе ты бы уже сам произнес ответ.
– Да видимость это, Страж! Не понимае? – не удержался и вмешался в наш странный разговор Гринь.
– Он у меня умница, да, Мертвый? Ну, дошло до головы твоей кремниевой? Золотоголовый не преследует вас. Он создает видимость преследования.
Тут Молодка на миг отвлеклась, тронув Стефана за руку и показывая, как лучше объехать вынырнувший из темноты поваленный ствол дерева. Тот уже отреагировал на прикосновение спокойно, словно ведьма, выступающая штурманом, не была чем-то из ряда вон выходящим. Хотя по первости вздрагивал. Из всей Триады он все еще побаивался только Малой, стараясь держаться от нее подальше. Та же, наоборот, льнула к Стражу, как кошка к печке.
