Вскоре она поняла, что пытается сделать брат: пробудить Обсидиан. Если это кому и под силу, то только Бэрину…
Свое внимание она делила между нападавшими и братом, лишь иногда успевая бросить взгляд на Хантера. Стрелял тот редко: казалось, только в силу необходимости – как, например, когда по стене забрался ползун и готовился перевалить через зубец. Первый шок при виде Зверей давно исчез с его лица, и теперь он выглядел, как обычно, мрачно-сосредоточенным, словно думал о чем-то своем и далеком…
П-пес!.. Пущенный чьей-то умелой и сильной рукой (лапой) камень-снаряд чиркнул Найну по плечу, и левая рука сразу повисла. Ругаясь в голос, она присела под прикрытие стены. Бэрин даже не обернулся на ее вскрик – не то чтобы не слышал – и на миг не мог отвлечься от творимого колдовства. Краем глаза Найна увидела, как Хантер шагнул, но сразу остановился, когда над ней склонился встревоженный Эрвин. Убедившись, что, кроме сильного ушиба и ссадин, вреда ей не нанесено, Пограничник вернулся на свое место. Найна прислонилась затылком к камню стены (кажется, даже тот разогрелся от битвы), растирая онемевшую руку. Да что с ней такое последнее время! А все началось со знакомства… хм, знакомства?.. с этим… человеком. Он во всем виноват! И сейчас она отвлеклась на него и пропустила удар! Злость разгоралась в ней, как костер, Найна умело подбрасывала в него дрова-обвинения. Злость всегда добавляла ей силы, не давала расслабиться и жалеть себя. Да и других – тоже.
Да если б не он, она бы вовремя добралась до Черной, и, возможно, Нашествия тогда не было… что бы ни говорил об этом Бэрин!
Рука отходила. Пошевелив пару раз плечом, она собралась встать, чтобы занять место рядом с братом. И услышала его тихие слова:
– Да ты силен…
В них звучало удивленное уважение. Подняв голову, Найна поняла, что похвала адресована Хантеру. Тот стоял, сильно наклонившись вперед, точно заглядывал в воду. Поднявшись, Найна прильнула к зубцу стены.
Обсидиан стал куда полнее и беспокойнее, чем несколько минут назад: то и дело на поверхности возникали водовороты, линии течения пересекались, точно река пыталась повернуть вспять саму себя. Звери явно тревожились, оглядываясь то на воду, то на свой берег, но продолжали двигаться вперед. Все-таки Бэрин не до конца сумел пробудить свой любимый Обсидиан…
…Что это?
Там, где Обсидиан пересекала упрямая Черная, вода всегда была неспокойной: казалось, реки бесконечно борются за свое главенство, и могучий Обсидиан не всегда при этом побеждает. Теперь вдоль течения Черной медленно вырастал неровный водяной бурун – словно вдобавок к своему вредному характеру та решила отрастить себе еще и драконий гребень… Пальцы Хантера скребли камень стены, оставляя кровь и собственную содранную кожу… Бурун поднимался все выше, ненадежные плоты Зверей изрядно покачивало и вертело. Найна неверяще качнула головой. Этот безумный колдун делал то, чего не смогли сделать целые поколения Пограничников, – пытался управлять своенравной Черной… и у него это даже получалось!
Найна посмотрела вправо-влево на одинаково осунувшиеся лица мужчин: Бэрин скороговоркой произносил Слова; Хантер плел сеть заклинаний молча – сложным движением пальцев. Ах, если бы она могла им помочь! Почти с досадой Найна подбила рванувшегося к ним зубаря, гигантскую летучую мышь с зубами-шилами, начиненными смертельным ядом. Не так помочь, по-настоящему! Пограничники деловито перебили двигавшийся за вожаком черный клин, почти закрывший светлевшее небо.
– Давай! – неожиданно крикнул Бэрин.
Сплелись две силы, две разные магии, не борясь и не гася друг друга – помогая и усиливая.
Сплелись тела-во́ды, конечности-течения; впервые обретя согласие, реки радостно закружились то ли в танце, то ли в любовной схватке – стремительной, неудержимой. Пенный гребень Черной налился поистине драконьей мощью, взметнулся, как взметается язык костра, проглотившего сухой хворост… Стена воды понеслась вниз по течению – с ревом и рычаньем, заглушавшими крики и вопли с обеих сторон.
И словно принесенный этим валом, к Найне вернулся Дар. Такое не почувствовать невозможно: точно молнией пробило все тело, обожгло жаром до кончиков ногтей. Сразу звуки стали громче, запахи – тоньше и острее, силой и энергией затрепетал каждый мускул, каждая жилка. От восторга Найна шарахнула Словом – огненная стрела вонзилась в стену воды, и над Обсидианом взметнулось шипящее, обжигающее облако пара. Бэрин с проклятьями отпрянул от стены:
