– У тебя ничего не получится.
– Почему?
– Потому что я убью себя сама.
– Ты не сумеешь, – возразил Хантер. – Я не позволю тебе умереть раньше, чем закончу…
– Ты так в этом уверен? Думаешь, у нас мало сил и секретов? – Найна отвернулась и пошла по направлению к заставе. Если удастся привлечь внимание Пограничников, все сегодня и закончится. Если нет – закончится завтра. Так или иначе. Пока же человек привычно двинулся следом. Говорил ей в спину:
– Ваше колдовство обрывочно и ущербно. Недаром вы называете заклинания Словами – это всего лишь остатки знаний и сил, которыми вас когда-то наградили люди…
– Ты уверен, что знаешь о нас всё? – издевательски повторила Найна. – Да ты просто не сталкивался с настоящей силой, с настоящей магией оборотней! Кое-чего у меня не отнял даже твой ошейник!
Кажется, или Хантер озадаченно нахмурился? Ничего не поймешь, с его-то вечно мрачной физиономией! А если все же поверил, то она сумела обмануть лишь его, не себя: конечно, она блефовала. Просто шла, говорила, что в голову придет, лихорадочно перебирая в уме варианты дальнейших действий. Одно ясно: просто так она не умрет, а если все-таки придется, захватит с собой этого черного ублюдка!
Найна не успела отреагировать – шедший следом Хантер вырвал нож из ножен на ее поясе и отступил, с торжеством потрясая им в воздухе.
– Ну и что теперь будешь делать? Как покончишь с собой?
– Думаешь, меня это остановит?!
Ночь темна в новолуние. Так темна, что даже летом кажется бесконечной.
Но они опоздали оба.
Только что смотрели глаза в глаза друг другу, и Найна собиралась для рывка, прыжка, усилия, которые могли стать для нее последними, но будут последними также и для человека, – и вдруг она увидела ясно его лицо, выхваченное вспышкой из мрака безлунной ночи. Свет отразился в его глазах, точно в зрачках зажглись красные светильники. Найна отшатнулась, решив, что это начало действовать его колдовство. Но и человек отпрянул, недоуменно прищурился, заслоняя глаза рукою.
– Что…
Найна оглянулась: над темными верхушками деревьев медленно плыл светящийся, начинающий тускнеть красный шар.
– Тревога! – выдохнула Найна.
Значит, ни Фэрлин, ни Бэрин не успели! Или успели, но Зверей в этот раз не сдержала их кровь?
– Тревога? – переспросил человек за спиной.
– Прорвали границу!
Следующая вспышка. Теперь и Найна заслонилась ладонью; так и ослепнуть недолго. Если будет третий…
Третий!
Нашествие!
– Ты куда?
Хантер успел поймать ее за локти и теперь держал – цепко, крепко, – заглядывая ей в лицо. Как он не понимает?!.
Конечно, он не понимал. Найна заставила себя стоять спокойно, не вырываться и не драться. Но говорила быстро, то и дело посматривая в сторону Обсидиана:
– Застава просит помощи. Там сильные Пограничники, значит, это Нашествие… большой прорыв. Сейчас им нужен любой боец. Отпусти меня, Хантер! Сними с меня ошейник.
– Что?!
– Ошейник! – Она уцепилась пальцами за ошейник, потрясла, точно напоминая хозяину о его существовании. – С ним я бессильна – ни колдовать, ни перекинуться! Я могу биться и мечом и стрелами. Но этого мало! Если там нет ни Бэрина, ни Фэрлина, у них нет сильного… Хантер! – теперь уже она схватила человека за плечи, нетерпеливо встряхнула. – Хантер, ты же видел! Ты видел, что осталось после прошлого раза! Нас тебе не жаль, но на заставе есть и люди! Здесь тоже живут люди! О них подумай. Отпусти меня!
Глаза в глаза…
Найна глубоко вздохнула. Не думала, что когда-нибудь скажет это…
– Пожалуйста, Хантер! Я тебя прошу.
Хантер отвернулся, сжав губы. Все бесполезно. Он не отпустит… Он не…
Она не уловила ни малейшего движения, ни звука. Но ошейник, звякнув, раскрылся и скатился по ее одежде на землю. Никто из двоих не шевельнулся, чтобы подобрать его.
Чувствуя нечто похожее на благодарность, Найна стояла, потирая руками шею. Хантер по-прежнему смотрел в сторону.
Так и не найдя, что сказать, Найна шагнула – еще неуверенно, не зная, точно ли ее отпустили.
– Уходи, пока Звери сюда не добрались, – сказала отрывисто. – И подальше!
Сорвалась с места, кинулась бежать, все быстрее и быстрее… Только бы успеть! Хоть на этот раз успеть.
