Посетителей было мало, и друзья нашли свободный стол таких размеров, что за ним легко расположились пятнадцать человек.
На столе лежала довольно толстая книга.
— Обширное меню, — по-русски заметил Волгин, убедившись, что книга — перечень блюд и напитков.
— А если мы захотим того, чего нет в этом меню? — поинтересовалась Ксения.
— Я, — ответил Волгин, — уже производил подобные опыты. Правда, не в таких столовых, а дома, и всегда получал то, что хотел. Для этого надо только объяснить, какое кушанье вы желаете.
— Кому же мы будем объяснять?
— Дежурному по пищевому заводу. Это можно сделать с помощью карманного телеофа. Ожидание будет не больше десяти минут.
— Ну, раз так, — сказал Второв, — ограничимся этим списком. В нем, вероятно, найдется все что угодно. Вы лучше нас знаете современную кухню, Дмитрий Александрович. Выбирайте и заказывайте.
Второв никак не мог привыкнуть называть людей по-современному, одним именем. К Мэри и Владилену он обращался по имени только потому, что у них не было отчества. Правда, один раз он назвал Мэри «Мэри Люциевной», но молодая женщина так искренне рассмеялась, что Второв смутился и больше не рисковал.
Остальные космонавты быстро привыкали обходиться без отчеств и ошибались все реже и реже. Но Второва все называли полным именем, даже Владилен и Мэри.
Волгин быстро составил меню обеда. Сообщив его другим и получив полное одобрение, он обратился к Владилену, спрашивая, что делать дальше. До сих пор он не заказывал ничего сам и не знал, как это делается.
— Теперь, — сказал Владилен, — скажи заказ распределителю.
— А где он?
— Кто?
— Распределитель.
— О! — улыбнулся Владилен. — Он очень далеко отсюда, на пищевом заводе.
— Значит, по телеофу?
— Нет. Просто назови номера выбранных блюд и сообщи количество их.
— Кому назвать?
Владилен посмотрел на Волгина, как мог бы посмотреть учитель на бестолкового ученика, не могущего понять очевидной вещи.
— Я думал, ты знаком уже с техникой питания, — сказал он. — Никому! Просто назови номера.
— Вот так, сидя за столом?
— Конечно. Ну назови их мне, я послушаю.
Волгин перевел свой разговор с Владиленом другим.
— Любопытно, — сказал Джордж Вильсон. — Видимо, где-то здесь спрятан микрофон и передатчик. Ваши слова будут переданы распределителю.
— Вряд ли тут столь простая техника, — заметил Кривоносов. — Вероятно, что-нибудь новое для нас. Надо будет расспросить Владилена.
Волгин громко, стараясь говорить четко, перечислил выбранные номера, прибавив, что обедают пятнадцать человек.
Не прошло и минуты, как вся середина пустого стола исчезла и появилась вновь, уставленная закрытыми блюдами и приборами. Это произошло так быстро, что никто не успел ничего заметить. Было такое впечатление, что все, что стояло сейчас перед ними, возникло (именно возникло) из воздуха.
— Такой фокус я видел только в кино, — сказал Второв. — Но там понятно, как это делается.
Ксения Станиславская вскрикнула и испуганно отшатнулась от стола. Мэри и Владилен рассмеялись.
— Говори сейчас же, — сказала Мельникова, обращаясь к Мэри, — как это происходит?
Эти слова она произнесла довольно чисто на новом языке.
— Очень просто, — ответил за Мэри Владилен. — Рама стола опустилась вниз, а на ее место поднялась другая, на которую автоматы уже поставили заказанные блюда. Все это происходит очень быстро, ждать не приходится.
— Мы это видим, — сказал Котов. — Вот на столе что-то вроде бокалов. Они могли опрокинуться при столь быстром подъеме.
— Одно вытекает из другого, — ответил Владилен. — Автоматы не обладают сознательной осторожностью человека. И, чтобы облегчить их работу, рама стола снабжена металлической прослойкой, а все предметы сервировки магнитным дном. Попробуйте, не применяя силу, поднять любой из бокалов или тарелку, и вы убедитесь в этом.
Почти все тотчас же последовали его совету. Тарелки и бокалы слабо, но вполне ощутимо притягивались к поверхности стола.
— Все ясно! — сказал Котов.
Волгин вспомнил дом Мунция на берегу Средиземного моря и свои попытки увидеть работу «официантов». Там это происходило как-то иначе.
— Я не знаю, как оборудована столовая в доме Мунция, — ответил Владилен на вопрос Волгина. — Существует много систем. Под нами, — он указал вниз, — обширное помещение, занятое сложной системой механизмов. В частном доме ее не устраивают. Думаю, что вам доставляли все по трубам, к домашнему сервирующему автомату.
