— Ну, и чем кончилось?
— Через час пришел Калтенекер и сказал, чтобы мы вечером приступали. Эта сволочь делала вид, будто он нам все выхлопотал… За неделю тридцать форинтов заработал. Ну?
На эстраде появился полицейский офицер, сел и сжал между ног саблю. Председатель открыл собрание и призвал собравшихся к порядку.
— Ведите себя, — сказал он, — достойно своей организации, сами останавливайте нарушителей порядка, чтобы не потребовалось вмешательства административной власти. Слово предоставляется докладчику.
Терпкий запах пива и горький табачный дым носились в горячем воздухе. Японец внезапно погрустнел и уставился в одну точку. Новак подвинулся к другу и взял его за руку…
Они вместе были в ремесленном училище и вместе окончили его. Батори звался тогда еще Шани, а не Японцем: он был самым сильным парнем на заводе сельскохозяйственных орудий. Уже на четвертом месяце учения с ним произошла неприятность.
— Господин учитель, вполне достаточно работать десять часов. Мы до смерти устаем, ничего не можем понять, — говорил Новак. — Если училище не выхлопочет, чтобы занятия кончались на два часа раньше, то ученики с сельскохозяйственного больше не придут на уроки.
Учитель влепил за это Новаку оплеуху, а Батори вскочил и так двинул учителя ногой, что тот опрокинул кафедру.
Батори выгнали с завода. Новак организовал из-за этого ученическую забастовку.
Дирекция сначала и слышать не хотела, чтобы восстановить расторгнутый с Батори договор и в дни занятий отпускать учеников на два часа раньше, но завод получил срочный заказ, руки сорока семи учеников понадобились, и дирекция согласилась довольствоваться тем, что Батори попросит прощения у учителя, а требования учеников обещала удовлетворить.
Прощение Батори просил так.
Огромный подросток, с жесткими, как щетка, волосами, в громоздких рваных штиблетах, остановился перед преподавателем. Его вел за руку директор, вокруг кольцом теснилось человек пятьдесят учеников.
— Господин преподаватель, не сердитесь, что… но я не могу видеть, когда кого-нибудь из наших бьют, только потому что мы ученики. — Батори сделал паузу, и глаза, до сих пор смотревшие на рисунок пола, поднялись, в них сверкнул гнев. — Вы думаете, раз мы ученики, нас уже и бить можно?
— Но, сын мой, — обратился к нему директор, — ты же пришел просить прощения, а не наставления читать.
— Я уже попросил прощения, — продолжал подросток глубоким басом, — но еще раз повторяю: бить нас нельзя. И тот, кто дотронется до нас хоть пальцем, будь то директор или учитель, того…
— Сын мой! — крикнул директор и дернул парня за руку. — Ты же прощения пришел просить…
— Пустите руку, не то я пресс-папье забью вам в глотку! — завопил Батори.
Некоторые ученики испугались, другие смеялись:
— Вот это да! Парень не струсил.
Положение становилось безнадежным. Директор, покраснев до ушей, ловил ртом воздух. Губы его дрожали. Рядом с ним частил тоненький учителишка:
— Видите, господин директор, видите…
Перед ними, опустив голову, похожий на молодого быка, стоял Японец.
В это время вмешался Новак:
— Господин директор, разрешите сказать, надо понять Батори: Батори просит прощения…
— Словом, прощения просит… — ухватился директор за последние слова.
Наступила небольшая пауза. Батори искоса взглянул на Новака.
— Да, — проворчал он.
— Ну-с, господин преподаватель, в таком случае приступите к занятиям, — сказал директор и поспешно вышел из класса.
Прозвали его Японцем, вероятно, за несколько косой разрез глаз. «Японец» — ласково называли его ученики. «Японец» — стали звать его с тех пор и на заводе. Даже подмастерья с какой-то нежностью произносили: «Японец — молодец парень!»
Новак теснее придвинулся к Батори и начал тихо говорить:
— Японец! Смотри, брат, погибнешь. Опустишься. Ты знаешь, что я уважаю, люблю тебя, послушай же друга… Надо все-таки и с умом жить…
— Оставь меня, Дюрика. Если бы тебя здесь не было, я давно опрокинул бы на них этот стол.
— Не можешь же ты один оставаться… С кем пойдешь?.. Сиди смирно! — сказал ему Новак, заметив нетерпеливое движение Японца. — После доклада поговорим.
Голос докладчика доходил сквозь облака дыма; шипели газовые лампы.
